Ttiga puluh tahun yang lalu, sekitar 22.000 personel polisi, militer, dan administrasi terbang ke Kamboja untuk salah satu misi penjaga perdamaian terbesar PBB. Setelah beberapa dekade pertempuran berdarah antara pemberontak komunis Khmer Merah dan pasukan pemerintah, faksi-faksi yang bertikai menandatangani kesepakatan bagi PBB untuk mempersiapkan negara Asia Tenggara itu untuk pemilihan yang “bebas dan adil” sebagai langkah menuju demokrasi.
Perdana Menteri Hun Sen, saat itu berusia 41 tahun, berada di tengah-tengah semua itu. Setelah berjuang di kedua sisi perang, Hun Sen, yang naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 1985, adalah pemain kunci dalam perjanjian damai. Tetapi ketika pemilihan tidak menguntungkannya, Hun Sen awalnya menolak untuk menerima hasil dan mengancam pemisahan provinsi tertentu dari Kamboja. Dia akhirnya menerima pemerintahan koalisi di mana dia diangkat menjadi Perdana Menteri Kedua.
Tetapi langkah menuju demokrasi di Kamboja berumur pendek: pada tahun 1997, Hun Sen melancarkan kudeta terhadap mitra koalisinya dan merebut kembali jabatan perdana menteri setahun kemudian. Sejak itu, Hun Sen memperketat cengkeramannya pada kekuasaan dan dituduh melakukan serangkaian pelanggaran hak asasi manusia, mulai dari pembunuhan sewenang-wenang hingga penyiksaan terhadap pembangkang politik hingga tindakan keras terhadap pers dan banyak lagi.
Sekarang, setelah pemilihan umum terakhir pada hari Minggu, yang oleh Departemen Luar Negeri AS digambarkan sebagai “tidak bebas dan tidak adil,” Hun Sen yang berusia 70 tahun telah mengumumkan kemenangan “terobosan” yang tidak mengejutkan dan siap untuk memperpanjang kekuasaan otoriternya.
Kemunduran demokrasi yang tajam di Kamboja telah menjadi titik nyala bagi para aktivis dan kelompok hak asasi manusia, yang menyerukan kecaman asing terhadap rezim Hun Sen.
Inilah yang perlu diketahui tentang situasinya.
Pada tanggal 23 Juli, sekitar 85% pemilih Kamboja yang terdaftar datang ke tempat pemungutan suara untuk memilih di antara 18 partai politik dalam surat suara mereka. Tapi hanya satu yang benar-benar layak—Partai Rakyat Kamboja yang berkuasa—setelah pemerintahan Hun Sen menghancurkan semua partai oposisi utama.
Pada tahun 2017, Mahkamah Agung yang sangat dipolitisasi memerintahkan pembubaran Partai Penyelamatan Nasional Kamboja yang populer dan melarang mereka ikut serta dalam pemilihan mendatang. Dan pada bulan Mei, Partai Cahaya Lilin, yang membuat terobosan dalam pemilihan lokal tahun lalu, didiskualifikasi oleh panitia pemilihan nasional karena teknis pendaftaran yang meragukan.
Tindakan keras Hun Sen juga meluas ke media. Pada bulan Februari, dia menutup salah satu sisa terakhir dari pers independen di negara Asia Tenggara itu, Suara Demokrasi, atas laporan yang tidak menyenangkan tentang putranya Hun Manet. Dan awal pekan ini, otoritas Kamboja memerintahkan penyedia layanan web untuk memblokir portal informasi publik independen lainnya dan outlet media lainnya.
Baca selengkapnya: Perdana Menteri Kamboja Meninggalkan Fb, Tapi Pengikutnya Tidak Mengikutinya
Oposisi mencoba menjadi kreatif dengan melawan kepemimpinan Hun Sen, tetapi mereka hanya bertemu dengan penindasan lebih lanjut. Mantan pemimpin Partai Cahaya Lilin Sam Rainsy, yang sekarang mengasingkan diri di tengah hukuman kriminalnya di bawah pemerintahan Hun Sen, meminta para pemilih untuk merusak surat suara mereka dalam pemilu mendatang. Sebagai tanggapan, pemerintah Kamboja mengamandemen undang-undang pemilu untuk menghukum politisi yang mendorong boikot pemilu. Hun Sen juga memperingatkan para pemilih bahwa mungkin ada “konsekuensi hukum” jika mereka memutuskan untuk merusak surat suara mereka sebagai protes.
“Hun Sen telah menghilangkan semua oposisi nyata dan itu akan menjadi pemilihan palsu dengan CPP mungkin memenangkan setiap suara,” kata Joshua Kurlantzick, rekan senior untuk Asia Tenggara di Dewan Hubungan Luar Negeri, kepada TIME pekan lalu.
Beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup, saluran Telegram Hun Sen memposting bahwa CPP memenangkan 120 dari 125 kursi anggota parlemen, sementara partai royalis FUNCINPEC mengambil lima kursi sisanya. Hasil resmi jajak pendapat diperkirakan akan keluar awal Agustus.
Kelompok hak asasi dan advokat telah meminta komunitas internasional, termasuk AS, untuk menekan pemerintah Asia Tenggara untuk mendorong perubahan demokrasi. Tetapi banyak negara terus bekerja sama dengan pemerintah Hun Sen—seperti berpartisipasi dalam KTT Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) yang dipimpin Kamboja tahun lalu, yang dihadiri oleh sejumlah pemimpin internasional termasuk Presiden Joe Biden—biasanya menggunakan kata-kata keras dan sanksi terbatas terhadap pemerintahan otoriter Hun Sen.
“Apa yang menyebabkan kelelahan dalam arti tertentu, bahwa Barat telah mencurahkan banyak waktu, energi, dan sumber daya untuk membangun demokrasi di Kamboja sejak intervensi di awal tahun 90-an,” kata Lee Morgenbesser, pakar politik Asia Tenggara di Universitas Griffith. “Dan untuk mencapai posisi kita hari ini dan benar-benar tidak menunjukkan apa-apa—saya rasa mereka tidak mau mencoba dan melakukan dorongan yang lebih besar sekarang.”
Morgenbesser mengatakan Barat mungkin menunggu perubahan kepemimpinan di dalam negeri sebelum mencoba campur tangan lagi.
