APada pandangan pertama, Filipina yang sangat Katolik secara mengejutkan tampak ramah terhadap LGBT. Di negara berpenduduk 110 juta orang, lebih dari 110.000 orang datang minggu lalu ke competition Kebanggaan Kota Quezon, menjadikannya kongregasi LGBT terbesar di Asia Tenggara. Negara ini juga menempati peringkat tertinggi di kawasan untuk penerimaan sosial LGBT—menurut indeks world 2021—dan selama bertahun-tahun negara ini membuat langkah signifikan menuju inklusivitas dan kesetaraan yang lebih besar.
Namun, selama lebih dari dua dekade, RUU yang akan mengkriminalkan diskriminasi berdasarkan orientasi seksual, identitas gender, ekspresi gender, atau karakteristik seks seseorang (SOGIESC) telah merana di Kongres Filipina. Tahun demi tahun, praktis menjadi tradisi tahunan untuk memperkenalkan kembali dan menolak undang-undang tentang masalah ini, membuat orang-orang LGBT di banyak bagian negara tanpa bantuan hukum ketika mereka didiskriminasi.
Baca selengkapnya: Setahun Setelah Singapura Mendekriminalisasi Seks Homosexual, Komunitas LGBT Beralih ke Keluarga
Sementara banyak kota di seluruh negeri telah melembagakan peraturan daerah untuk menjadikan diskriminasi berbasis SOGIESC ilegal, Irish Inoceto, seorang aktivis LGBT Filipina dan mantan pegawai Mahkamah Agung Filipina, mengatakan kepada TIME bahwa mereka “tidak memiliki gigi sama sekali” dan bahwa dia telah melihat secara langsung betapa terlambat dan sangat diperlukannya undang-undang nasional semacam itu.
Oktober lalu, Inoceto menerima pesan di Fb dari siswa kelas 11 hanya beberapa minggu sebelum siswa diminta kembali ke ruang kelas setelah dua tahun pembelajaran jarak jauh yang didorong oleh COVID. Pelajar, seorang wanita transgender di Kota Iloilo, sekitar 280 mil tenggara Manila, telah bertemu Inoceto melalui salah satu seminar rutin tentang hak-hak LGBT yang difasilitasi Inoceto di Kota Iloilo, tempat dia dulu tinggal. Siswa tersebut, yang telah menghadiri beberapa kelas secara langsung selama periode hybrid-remote, memberi tahu Inoceto bahwa kepala sekolah memanggilnya secara pribadi untuk mengatakan bahwa pria tidak boleh memakai bra; dia juga mengatakan seorang petugas keamanan sekolah mengawasi seragamnya. Sementara itu, siswa lain di sekolah yang sama yang juga diidentifikasi sebagai wanita transgender juga menghubungi Inoceto untuk memberi tahu dia bahwa kepala sekolah mengumpulkan semua siswa di kelasnya dan menyatakan bahwa bakla (pria homosexual) berambut panjang harus dipotong atau dilarang sekolah.
“Panjang rambut saya bukan dasar untuk sekolah saya,” kata siswa terakhir, yang kini berusia 19 tahun dan meminta anonimitas karena takut akan diskriminasi lebih lanjut, kepada TIME.
Situasi tersebut mendorong Inoceto untuk menulis surat ke sekolah atas nama kedua siswa tersebut. Dia mengutip peraturan anti-diskriminasi Kota Iloilo sendiri yang disahkan pada 2018, tetapi dia mengatakan suratnya diabaikan. Hanya setelah mengunjungi kepala sekolah secara langsung, Inoceto akhirnya berhasil membuat sekolah mundur dari upayanya untuk mengekang ekspresi gender kedua siswa. Namun, bantuan apa pun untuk Inoceto berumur pendek. Cobaan itu mendorongnya menjadi sorotan nasional dan menggerakkan kisah yang pada akhirnya akan memaksanya untuk melarikan diri dari negara itu, di mana dia terus mengadvokasi agar undang-undang anti-diskriminasi nasional disahkan.
Inoceto, yang kini berusia 46 tahun, menghabiskan separuh hidupnya menyaksikan legislator Filipina gagal membuat undang-undang antidiskriminasi nasional untuk komunitas LGBT. Catatan legislatif menunjukkan versi pertama dari apa yang kemudian dikenal sebagai RUU Kesetaraan SOGIE diajukan di Dewan Perwakilan Rakyat Filipina pada 26 Januari 2000. Kongres berturut-turut telah melihat kemajuan RUU melalui proses legislatif ke berbagai tingkat, hanya untuk memenuhi nasib yang sama: paling-paling, seluruh majelis rendah mungkin menyetujuinya, hanya untuk majelis tinggi — Senat Filipina — untuk membiarkannya macet dalam pertimbangan.
Versi terbaru dari RUU di Senat akan melarang praktik diskriminatif berbasis SOGIESC seperti menolak masuk atau mengeluarkan seseorang dari sekolah, atau memberlakukan sanksi disipliner yang lebih keras dari biasanya pada siswa. Jika lolos, pelanggar dapat membayar denda hingga 250.000 peso Filipina ($4.535) atau dipenjara selama enam tahun.
Tetapi RUU itu menghadapi perlawanan politik yang tajam, terutama dari fundamentalis Kristen yang, meskipun merupakan minoritas populasi dibandingkan dengan mayoritas Katolik Filipina, mewakili kekuatan politik yang kuat di negara itu: gereja-gereja besar telah membangkitkan pengikut yang sangat setia dan memupuk kekuatan politik melalui pemilu. dukungan dan menerjunkan kandidat mereka sendiri.
Baca selengkapnya: Di Filipina, Anda Bisa Menjadi LGBT Secara Terbuka dan Bangga Menjadi Katolik. Tapi Itu Tidak Mudah
Penentang RUU Kesetaraan SOGIE telah dituduh menyebarkan disinformasi secara on-line maupun di ruang Kongres untuk menghalangi pengesahannya.
Dua dari tokoh paling vokal dalam upaya legislatif untuk memblokir RUU tersebut adalah duo ayah dan anak Eddie dan Joel Villanueva — masing-masing seorang perwakilan dan senator. Villanueva yang lebih tua, yang juga pendiri gereja besar Yesus adalah Tuhan, telah menggambarkan RUU itu sebagai “diimpor,” mengatakan itu tidak mewakili nilai-nilai Filipina, sementara Villanueva yang lebih muda menuduh RUU itu sebagai pendahulu dari “sama- perkawinan seks.”
Reyna Valmores, ketua kelompok hak asasi LGBT Filipina Bahaghari, telah menghadiri pembahasan RUU di DPR Filipina sebagai narasumber. Dia mengatakan kepada TIME bahwa audiensi seringkali terasa seperti “sirkus” disinformasi. “Kami telah memilih pejabat yang berbicara tentang bagaimana RUU Kesetaraan SOGIE akan melegalkan kebinatangan, akan melegalkan robotic seks, dan beberapa omong kosong lainnya.”
“Ini masalah perdebatan di Kongres,” kata Valmores. “Tapi bagi banyak orang, ini masalah bertahan hidup.”
Segera setelah membantu kedua siswa di Kota Iloilo, Inoceto mulai menjadi sasaran dalam skala nasional—menyoroti beberapa tindakan ekstrem yang diambil oleh penentang utama advokasi LGBT di negara tersebut.
