BHanu ben Jadav telah mendapatkan upah hariannya selama 18 tahun terakhir dengan memasukkan manik-manik ke dalam kalung yang rumit di pemukiman kumuh Vasant Nagar di kota Ahmedabad, India barat. Dia menghasilkan sekitar 2.500 rupee, atau $30 sebulan, untuk memberi makan keluarganya, tetapi pekerjaan itu membutuhkan kesabaran, konsentrasi, dan cuaca dingin — yang akhir-akhir ini hampir mustahil dengan suhu merkuri yang mencapai 46°C (114,8°F). minggu ini. Dalam beberapa hari terakhir, setidaknya 96 orang tewas akibat panas terik di dua negara bagian terpadat di India.
“Saya sakit kepala, mual, dan muntah, dan kemampuan saya untuk bekerja menyusut,” kata Jadav, 44 tahun, kepada TIME melalui telepon. “Saya kehilangan begitu banyak dalam panas yang ekstrem ini.”
Wanita seperti Jadav merupakan 65% dari tenaga kerja berbasis rumahan dunia, yang terdiri dari pekerja casual yang memproduksi barang atau jasa di atau dekat rumah mereka untuk pasar lokal, domestik, atau world. Ada sekitar 42 juta pekerja seperti ini di India saja. Sekarang mereka menanggung beban gelombang panas yang mematikan di seluruh Asia Selatan, yang menurut para ahli dapat menghentikan atau bahkan membalikkan kemajuan India dalam mengurangi kemiskinan, ketahanan pangan dan pendapatan, serta kesetaraan gender.
Baca selengkapnya: Arsitektur Barat Membuat Gelombang Panas India Lebih Buruk
Tahun lalu, departemen meteorologi India menyatakan bahwa negara itu mengalami Maret terpanas sejak 1901, saat pertama kali mencatat suhu. Sebuah studi baru-baru ini oleh Universitas Cambridge memperkirakan bahwa sejak April 2022, 90% negara telah mengalami peningkatan risiko kelaparan, kehilangan pendapatan, atau kematian dini selama gelombang panas yang memecahkan rekor, yang menjadi lebih umum karena perubahan iklim.
Meskipun April, Mei, dan Juni umumnya merupakan bulan-bulan terpanas di India, panas ekstrem telah tiba lebih awal dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan Maret, lebih dari 60% India mencatat suhu maksimum di atas regular.
Ketika frekuensi dan intensitas gelombang panas meningkat, dampaknya juga meningkat. “Proyeksi jangka panjang menunjukkan bahwa gelombang panas India dapat melewati batas kelangsungan hidup manusia sehat yang beristirahat di tempat teduh pada tahun 2050,” kata studi Cambridge tersebut.
Jadav biasanya berdiri dari jam 6 pagi Ketika dia tidak duduk di halaman komunal di luar rumahnya membuat kalung, dia mengatakan dia melakukan perjalanan dari rumah ke rumah sebagai sukarelawan untuk Mahila Housing Belief, sebuah organisasi nirlaba lokal yang bertujuan untuk meningkatkan kondisi hidup dan kerja perempuan. Tetapi dia mengatakan bahwa tugas menjadi lebih sulit karena kelelahan akibat panas dan mual — hanya beberapa gejala yang disebabkan oleh gelombang panas.
Tidak ada kelompok yang lebih terpengaruh daripada wanita. Sebuah laporan oleh HomeNet South Asia, sebuah jaringan regional pekerja berbasis rumahan, menemukan bahwa 43% wanita yang disurvei melaporkan kehilangan pendapatan dan peningkatan pengasuhan akibat panas yang ekstrim. Studi tahun 2014 lainnya menyimpulkan bahwa lebih banyak wanita meninggal selama gelombang panas di Ahmedabad pada tahun 2010 ketika suhu mencapai 47,8 ° C (118 ° F) dan perawatan bayi baru lahir di rumah sakit terkait panas meningkat sebesar 43%.
Baca selengkapnya: Apa yang Dilakukan Panas Ekstrim pada Tubuh Manusia
Ronita Bardhan, seorang profesor rekanan yang ikut menulis studi Cambridge 2023, mengatakan bahwa sementara orang-orang dari semua jenis kelamin sama-sama tidak dapat mengatasi suhu di atas suhu tertentu, wanita cenderung tidak mengambil tindakan perlindungan dari panas. “Wanita tidak akan melakukan intervensi apa pun kecuali suhu melewati sekitar 32°C [89.6°F] sedangkan pria akan mulai mengakses intervensi pendinginan apa pun segera setelah melewati sekitar 28 atau 29°C [82 or 84°F]”kata Bardhan.
Selama hari-hari panjang dihabiskan di dalam ruangan untuk menghindari panas, banyak wanita menderita dehidrasi. Banyak penelitian, termasuk studi tentang gelombang panas mematikan di Ahmedabad tahun 2010 oleh wadah pemikir AS Rand Company, telah menunjukkan kurangnya akses ke rest room, yang menyebabkan wanita minum lebih sedikit air untuk menghindari buang air di luar rumah.
Terlepas dari faktor-faktor ini, Jadav mengatakan bahwa sebagian besar wanita yang dia kenal merasa terlalu malu untuk membahas masalah ini, yang mengarah pada budaya diam. “Kami menyebutnya norma ibu rumah tangga yang baik,” kata Bardhan. “Gagasan budaya ini tidak memberi wanita hak untuk menenangkan diri; itu menentukan mereka tidak melakukan banyak intervensi bila diperlukan.
Metode pencegahan yang paling jelas adalah berinvestasi dalam listrik dan rest room dalam ruangan, kata Bardhan. Tetapi bahkan air minum pun bisa “mengubah hidup”.
Temuan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB mengatakan bahwa whole durasi gelombang panas telah meningkat sekitar tiga hari dalam 30 tahun terakhir, dan diperkirakan akan meningkat 12 hingga 18 hari lagi pada tahun 2060.
Ini telah mendorong pemerintah India, termasuk otoritas lokal, untuk mengembangkan strategi pencegahan yang lebih baik. Pada 2013, Ahmedabad menjadi kota pertama yang menerapkan Warmth Motion Plan (HAP), sebuah panduan tanggap darurat gelombang panas. Kota ini kemudian mengurangi jumlah kematian terkait panas lebih dari 1.000 setiap tahun.
