Ben McKenzie adalah pejuang anti-kripto yang tidak biasa. Aktor ini terkenal karena perannya sebagai kekasih remaja OCyang sebenarnya bukan pertanda kekakuan teknologi atau ekonomi.
Tapi McKenzie juga memiliki gelar sarjana ekonomi dari College of Virginia, dan telah mempelajari sejarah panjang penipuan keuangan di seluruh dunia. Berdasarkan dasar pengetahuan itu, McKenzie menjadi terobsesi dengan kebangkitan crypto pada tahun 2021, yakin bahwa itu tidak lebih dari sekadar rumah kartu yang pasti akan runtuh.
Pada bulan Agustus itu, McKenzie menghubungi jurnalis Jacob Silverman dan mengusulkan untuk berkolaborasi bersama dalam jurnalisme kripto yang akan mengungkap potensi bahaya dan kelemahannya. McKenzie percaya dia dapat menggunakan profil publiknya untuk menambahkan beberapa nuansa pada wacana crypto yang sebagian besar berselancar di atas optimisme dan euforia.
“Saya memberi tahu Jacob: ‘Jika saya memiliki kekuatan tremendous, itu sebagai selebritas tingkat menengah dan econ dork,’” kenang McKenzie dalam sebuah wawancara melalui telepon dengan TIME. “Kedua keterampilan itu tidak sering tumpang tindih. Tapi mereka tampaknya berpotensi sangat kuat di sini, karena crypto telah mengumpulkan begitu banyak momentum dengan bantuan banyak orang yang menuangkan uang ke dalamnya, sehingga menenggelamkan suara lain. Jika ada satu hal yang saya rasa saya tahu bagaimana melakukannya, itu adalah membuat sedikit percikan — terus terang karena saya adalah orang publik — tetapi juga menjelaskan konsep ekonomi secara relatif sederhana.
McKenzie dan Silverman bersama-sama menerbitkan beberapa artikel, termasuk di Washington Pos. Minggu ini, mereka merilis buku itu Uang mudah, puncak dari pelaporan mereka yang melacak kenaikan dan penurunan crypto yang menakjubkan baru-baru ini. McKenzie menginterogasi para pemimpin crypto yang telah ditangkap — termasuk Sam Bankman-Fried dari FTX dan Alex Mashinsky dari Celsius — dan melakukan perjalanan ke El Salvador untuk memantau eksperimen Bitcoin mereka yang sebagian besar membawa bencana. Banyak penggemar crypto berpendapat bahwa jeda harga saat ini bersifat sementara, dan Bitcoin naik ke atas dalam pola siklus. McKenzie dan Silverman, sebaliknya, menyatakan bahwa kejatuhan crypto tahun lalu tidak dapat dihindari, dan bahwa pasarnya bertumpu pada mannequin ekonomi yang tidak berkelanjutan. “Sistemnya sangat rapuh, dan berdasarkan ekonomi yang salah, likuidasi massal dan financial institution run dan segala macam penularan diharapkan terjadi,” tulis mereka dalam buku tersebut.
McKenzie berbicara kepada TIME tentang pelukan crypto Hollywood, pertemuannya yang aneh dengan Bankman-Fried dan tanggapannya terhadap kritik pro-crypto terhadap buku tersebut.
Wawancara ini telah diringkas dan diedit untuk kejelasan.
Judul bukunya adalah Uang mudah. Ketika orang bisa mendapatkan uang dengan mudah—baik secara langsung, dalam kasus pembayaran stimulus COVID atau dalam bentuk kredit—mereka memiliki insentif untuk berjudi dengannya. Ini pada dasarnya uang free of charge, jadi sebaiknya Anda mencoba melihat apakah Anda bisa mendapatkan pengembalian.
Garis antara investasi dan perjudian cukup kabur. Beberapa hal yang diinvestasikan, atau dipertaruhkan, adalah teknologi yang benar-benar inovatif yang benar-benar mengubah banyak hal. Dan orang-orang itu menghasilkan banyak uang. Tetapi beberapa dari mereka adalah penipuan. Charles Kindleberger adalah seorang sejarawan ekonomi yang mempelajari hal ini secara ekstensif.
Setelah saya memahami elemen penting itu — bahwa ini mengikuti sejarah panjang gelembung — menjadi lebih masuk akal mengapa crypto lepas landas seperti api dalam periode waktu tertentu: selama periode uang mudah setelah krisis keuangan international, dan kemudian setelah COVID melanda dan pemerintah memompa triliunan dolar ke dalam perekonomian. Ada begitu banyak uang yang membanjiri untuk mencari rumah sehingga wajar saja jika orang akan bertaruh dengannya.
Itu benar-benar pembuka mata. Argumen pro-crypto yang paling saya simpati adalah bahwa ada negara lain yang mata uangnya jauh lebih tidak stabil, dan ada orang yang tidak memiliki akses ke perbankan. Secara potensial, cryptocurrency dapat menyediakan jembatan bagi orang-orang tersebut.
Tetapi hal-hal yang saya ceritakan secara abstrak tidak benar, setidaknya di El Salvador. Pada hari undang-undang tersebut berlaku, harga Bitcoin jatuh 10% dalam hitungan jam. Sistem dompet Chivo tidak berfungsi: Setiap warga diberi $30, tetapi banyak orang langsung ditipu. Seseorang memotret anjingnya masih mendapat $30, jadi sistemnya tidak dijalankan dengan ketat.
Pada saat saya tiba di sana sekitar 9 bulan kemudian, pada dasarnya hal itu diabaikan. Kurang dari 2% pengiriman uang menggunakan dompet Chivo, menurut angka Financial institution Sentral mereka sendiri.
Sayangnya, sepertinya crypto digunakan sebagai kendaraan korupsi untuk negara kuasi-otoriter. El Salvador memiliki tingkat penahanan tertinggi di dunia. Jadi sangat ironis bagi saya bahwa satu-satunya tempat di mana mata uang kutipan-tanda kutip ini—yang seharusnya mendemokratisasi dan mendesentralisasikan—juga merupakan tempat yang mengurung orang dengan biaya yang tidak berarti. Itu terasa sangat ironis.
Baca selengkapnya: Mengapa Bukele El Salvador Menggandakan Bitcoin Meskipun Crypto Crash
Uang mudah sangat menarik bagi Hollywood. Juga, crypto hanyalah sebuah cerita, tentang bagaimana hal-hal ini akan melakukan semua hal menakjubkan yang sebenarnya tidak mereka lakukan. Mana yang lebih baik untuk menjual cerita itu daripada tanah mendongeng, dan menceritakannya melalui orang-orang paling terkenal di dunia?
