Ji di luar ibu kota Korea Selatan Seoul, dua anak yang baru lahir ditemukan tewas pada bulan Juni di dalam freezer rumah, tubuh mereka tampaknya membeku selama bertahun-tahun. Ibu mereka, seorang wanita berusia 30-an, mengaku kepada polisi bahwa dia telah membunuh bayinya, yang lahir pada tahun 2018 dan 2019, karena kesulitan ekonomi yang dia alami sudah mengasuh tiga anak yang lebih tua. Kurang dari dua minggu kemudian, pihak berwenang menangkap pasangan dewasa muda di provinsi Gyeongsang karena diduga membunuh putra mereka yang berusia lima hari dan membuang mayatnya di sungai terdekat.
Rentetan pembunuhan bayi telah mengejutkan bangsa dan meningkatkan perhatian terhadap masalah pembunuhan bayi dan pengabaian bayi yang baru lahir di Korea Selatan. Sebagai tanggapan, anggota parlemen pada hari Selasa mengeluarkan sanksi yang lebih keras untuk melakukan kejahatan semacam itu—meningkatkan waktu penjara minimal dan denda dalam hukum pidana, dengan kasus ekstrim yang dapat dihukum mati. Namun, beberapa ahli khawatir bahwa tidak cukup perhatian diberikan pada akar penyebab peristiwa tragis tersebut.
Langkah-langkah baru tidak mungkin menghalangi orang-orang yang mungkin berada dalam situasi putus asa, kata Cho Hee-kyoung, seorang profesor hukum di Universitas Hongik di Seoul dan kolumnis untuk Pemberita Korea koran. “Tidak seorang pun yang menelantarkan bayi,” katanya kepada TIME, “berpikir, ‘Oh, hukumannya hanya dua tahun jadi saya tidak akan terhalang.’ Sekarang tidak ada yang akan berpikir, ‘Nah, karena hukumannya telah dinaikkan, sebaiknya saya tidak melakukannya.’”
Apa yang sebenarnya dibutuhkan, kata Cho, adalah peningkatan dukungan untuk ibu tunggal, ibu remaja, dan wanita hamil lainnya yang berisiko—serta akses yang lebih baik ke kotak bayi, atau tempat di mana orang tua yang berada dalam krisis dapat dengan aman menyerahkan bayi yang baru lahir, sebagai upaya terakhir.
Ketika seorang bayi di Korea Selatan lahir, tanggung jawab untuk mendaftarkan anak tersebut sebagai warga negara—atau penduduk asing jika orang tuanya bukan warga negara Korea—berada di tangan orang tua. Orang tua Korea Selatan diharapkan mendaftarkan anak-anak mereka ke pemerintah daerah dalam waktu 30 hari setelah kelahiran.
Namun pada akhir Juni, kementerian kesehatan dan kesejahteraan Korea Selatan mengungkapkan bahwa antara 2015 dan 2022, sekitar 6.000 bayi—termasuk hampir 4.000 anak yang lahir dari ibu asing—memiliki catatan kelahiran di rumah sakit tetapi tidak pernah terdaftar. Selama penyelidikan, kementerian menemukan bahwa dari 2.123 bayi Korea yang tidak berdokumen, yang dijuluki “bayi hantu”, hanya 1.025 yang dipastikan hidup, lebih dari 800 masih belum ditemukan, dan setidaknya 249 telah meninggal, dengan beberapa kasus sedang diselidiki karena permainan curang.
Untuk mengatasi kesenjangan dalam pengumpulan information, Majelis Nasional Korea Selatan pada akhir Juni mengesahkan undang-undang, yang akan berlaku tahun depan, yang mewajibkan pekerja medis, bukan orang tua, untuk melaporkan bayi yang baru lahir ke pemerintah daerah dalam waktu 14 hari setelah kelahiran. Dan untuk mengatasi kekerasan terhadap bayi yang baru lahir, anggota parlemen minggu ini mengesahkan amandemen hukum pidana, yang akan berlaku dalam enam bulan, yang menaikkan hukuman pembunuhan bayi dari maksimal 10 tahun menjadi sama dengan pembunuhan: penjara seumur hidup atau hukuman mati. Bagi mereka yang dihukum karena menelantarkan anak mereka, hukumannya dinaikkan dari denda hingga $2.340 atau dua tahun penjara menjadi denda $3.900 atau tiga tahun penjara.
Para ahli memperingatkan bahwa hukuman yang lebih berat belum tentu efektif untuk mengurangi kejahatan. “Pencegahan kejahatan tidak dicapai hanya dengan memperkuat hukuman atau menjatuhkan hukuman berat,” Lee In-young, seorang profesor hukum di Universitas Hongik, menulis dalam sebuah studi tahun 2016 yang menemukan bahwa peningkatan hukuman untuk kejahatan dapat berfungsi untuk meredam kecemasan publik, tetapi tidak berkorelasi dengan tingkat kejahatan yang lebih rendah.
Ada juga risiko bahwa hukuman yang berlebihan dapat secara tidak adil menargetkan minoritas, menurut Choi Jeong-hak, seorang profesor hukum di Universitas Terbuka Nasional Korea. “Reaksi yang terlalu emosional terhadap kejahatan tertentu pada akhirnya mengarah pada ‘hukum yang tidak efisien yang hanya dapat diterapkan dalam beberapa kasus tertentu,” tulisnya dalam sebuah makalah, seperti dikutip oleh the Pemberita Korea.
Awal bulan ini, anggota parlemen Chung Woo-taik dari Partai Kekuatan Rakyat yang berkuasa merilis information polisi yang menunjukkan bahwa dari 86 orang yang dituduh membunuh bayi antara 2013 hingga 2021, 67 tersangka berusia 14 hingga 29 tahun, banyak di antaranya perempuan.
Mengapa begitu banyak kehamilan yang tidak diinginkan terjadi mungkin ada hubungannya dengan kurangnya akses layanan aborsi yang aman dan authorized di Korea Selatan. Aborsi telah didekriminalisasi di negara itu sejak awal tahun 2021 setelah keputusan pengadilan konstitusional pada tahun 2019, tetapi anggota parlemen belum mengesahkan undang-undang yang mengklarifikasi parameter untuk prosedur tersebut. Mereka yang ingin menjalani atau melakukan aborsi berada di garis tipis antara authorized dan ilegal, dengan lanskap yang suram menghalangi banyak praktisi medis untuk menawarkan layanan aborsi bedah karena takut dituntut.
Undang-Undang Kesehatan Ibu dan Anak, yang disahkan pada tahun 1973, menetapkan lima kasus di mana aborsi diizinkan: jika orang yang hamil atau pasangannya memiliki penyakit atau cacat bawaan; jika orang tersebut hamil karena perkosaan atau inses; atau jika kehamilan yang berlanjut menimbulkan risiko kesehatan yang serius. Tetapi keadaan lain apa pun tetap berada di space abu-abu authorized.
Aborsi juga tidak termasuk dalam sistem asuransi negara, dan mereka yang ingin melakukan aborsi tidak memiliki foundation information resmi praktisi untuk dirujuk, seringkali mengandalkan saran dari web atau berusaha melakukan aborsi sendiri meskipun berpotensi menimbulkan risiko kesehatan. Sampai saat ini, Korea Selatan belum menyetujui obat aborsi untuk digunakan.
Sebuah survei tahun 2021 terhadap 8.500 wanita menemukan bahwa hampir 70% orang yang melakukan aborsi mengatakan bahwa hal itu disebabkan oleh potensi gangguan anak terhadap pekerjaan atau pendidikan atau kurangnya keamanan finansial untuk membesarkan anak.
Kekhawatiran baru-baru ini seputar pembunuhan bayi di Korea Selatan bertepatan dengan kecemasan yang terus berlanjut atas tren demografis negara tersebut. Korea Selatan memiliki tingkat kesuburan terendah di dunia, dan orang lanjut usia diperkirakan akan menjadi seperlima dari populasi pada tahun 2025, menambah tekanan pada tenaga kerjanya yang menyusut di tengah meningkatnya permintaan untuk layanan sosial. Pemerintah bertujuan untuk memberi insentif kelahiran melalui sejumlah program, bahkan pada satu titik mempertimbangkan untuk membebaskan laki-laki muda dari wajib militer jika mereka menjadi ayah dari tiga anak atau lebih.
Tapi alasan untuk tidak memiliki anak sangat dalam. Selain meningkatnya keinginan untuk tetap melajang di kalangan generasi muda Korea Selatan, banyak pasangan menyebutkan biaya hidup yang tinggi, jam kerja yang panjang bagi mereka yang memiliki pekerjaan dan terbatasnya peluang bagi pengangguran, sistem pendidikan yang mahal dan sangat kompetitif, dan ketidaksetaraan gender yang menyebar di antara faktor-faktor yang menghambat keinginan untuk memiliki anak.
