TMahkamah Agung AS memutuskan Kamis bahwa proses penerimaan perguruan tinggi sadar ras di Harvard dan College of North Carolina tidak konstitusional.
Dalam keputusan 6-3 sepanjang garis ideologis, para hakim memutuskan bahwa kebijakan penerimaan yang memasukkan ras sebagai faktor melanggar Klausul Perlindungan Setara.
“Banyak universitas telah terlalu lama salah menyimpulkan bahwa batu ujian identitas seseorang bukanlah tantangan yang diatasi, keterampilan yang dibangun, atau pelajaran yang dipetik, tetapi warna kulit mereka,” tulis Ketua Mahkamah Agung John Roberts dalam opini mayoritas. “Sejarah ketatanegaraan Bangsa ini tidak mentolerir pilihan itu.”
Dalam satu kasus, Universitas Harvard dituduh mendiskriminasi orang Asia-Amerika dalam proses penerimaannya, sementara di kasus lain, College of North Carolina di Chapel Hill dituduh memberikan preferensi kepada pelamar Kulit Hitam, Hispanik, dan Penduduk Asli Amerika daripada pelamar kulit putih dan Asia. Kedua kasus tersebut diajukan oleh Pupil for Truthful Admissions yang dipimpin oleh Edward Blum, seorang aktivis konservatif yang terkenal karena upayanya menentang kebijakan tindakan afirmatif.
“Kami telah mengizinkan penerimaan berdasarkan ras hanya dalam batasan yang sempit,” tulis Roberts. “Program universitas harus mematuhi pengawasan yang ketat, mereka tidak boleh menggunakan ras sebagai stereotip atau negatif, dan — pada titik tertentu — harus diakhiri. Sistem penerimaan responden—betapapun niat baiknya dan diterapkan dengan itikad baik—gagal dalam setiap kriteria ini.”
Baca selengkapnya: Bagaimana Putusan Affirmative Motion Mahkamah Agung Mempengaruhi Komunitas AAPI
Pengadilan memutuskan bahwa menggunakan ras sebagai faktor dalam penerimaan perguruan tinggi tentu—dan secara tidak konstitusional—merugikan beberapa ras dan membantu yang lain. “Penerimaan perguruan tinggi adalah zero-sum. Manfaat yang diberikan kepada beberapa pelamar tetapi tidak kepada yang lain tentu menguntungkan kelompok sebelumnya dengan mengorbankan yang terakhir, ”tulis Roberts.
Pandangan orang Amerika terbagi atas tindakan afirmatif berbasis ras. Jajak pendapat Pew Analysis Heart yang diterbitkan 8 Juni menemukan setengah dari orang dewasa Amerika tidak menyetujui perguruan tinggi dan universitas elit mengingat ras atau etnis pelamar saat membuat keputusan penerimaan. “Dampak yang menghancurkan dari keputusan ini tidak dapat dilebih-lebihkan,” Hakim Sonia Sotomayor menulis dalam pendapatnya yang berbeda pendapat. “Visi mayoritas tentang netralitas ras akan memperkuat segregasi rasial dalam pendidikan tinggi karena ketidaksetaraan rasial akan bertahan selama hal itu diabaikan.”
Mahkamah Agung mengatakan perguruan tinggi masih dapat mempertimbangkan ras secara tidak langsung: “Menurut pendapat ini, tidak ada yang boleh ditafsirkan sebagai melarang universitas untuk mempertimbangkan diskusi pelamar tentang bagaimana ras memengaruhi hidupnya, baik melalui diskriminasi, inspirasi, atau lainnya,” tulis Roberts.
Dua hakim kulit hitam di Mahkamah Agung memiliki pandangan yang berlawanan. “Dengan membiarkan-mereka-makan-kue tidak menyadari, hari ini, mayoritas menarik ripcord dan mengumumkan ‘buta warna untuk semua’ oleh fiat hukum,” tulis Hakim Ketanji Brown Jackson dalam pendapat berbeda. (Dia mengundurkan diri dari kasus Harvard karena dia telah bertugas di Dewan Pengawas Harvard.) “Tetapi menganggap ras tidak relevan dalam hukum tidak membuatnya demikian dalam hidup.” Dalam pendapatnya yang sependapat, Justice Clarence Thomas mengecam “pandangan dunia yang diresapi ras” dan mengklaim bahwa dia “mengunci orang kulit hitam ke dalam kasta inferior yang tampaknya terus-menerus. Pandangan seperti itu tidak rasional; itu adalah penghinaan terhadap pencapaian individu dan kanker bagi pikiran muda yang berusaha menerobos penghalang, daripada menyerahkan diri mereka menjadi korban permanen.
Baca selengkapnya: Baca Penolakan Keadilan Sotomayor dan Jackson dalam Kasus Tindakan Afirmatif
Namun, keputusan tersebut menandai perubahan dramatis dalam pendidikan tinggi di AS Perguruan tinggi dan universitas harus mencari cara baru untuk merekrut beragam badan mahasiswa. Dan masih harus dilihat bagaimana keputusan tersebut akan mempengaruhi ekonomi dan masyarakat secara lebih luas, jika kampus perguruan tinggi menjadi kurang beragam dan lebih sedikit lulusan perguruan tinggi minoritas yang dapat memasuki pasar kerja.
Keputusan tersebut menandai keberangkatan dari sekitar 45 tahun preseden untuk menegakkan tindakan afirmatif. Istilah ini berasal dari perintah eksekutif tahun 1961 dari John F. Kennedy untuk “mengambil tindakan afirmatif untuk memastikan bahwa pelamar dipekerjakan, dan bahwa karyawan diperlakukan selama bekerja, tanpa memandang ras, kepercayaan, warna kulit, atau asal kebangsaan mereka.” Penggantinya Presiden Lyndon B. Johnson memperluas mandat ini, dan seiring waktu mulai dikaitkan dengan pendidikan.
Pada tanggal 26 Juni 1978, Mahkamah Agung mengeluarkan keputusan tindakan afirmatif besar pertama mengenai penerimaan universitas, yang melibatkan petisi insinyur kulit putih berusia 38 tahun Allan Bakke untuk masuk sekolah kedokteran California. Kasus, Bupati Universitas California v. Bakke, menjadi sampul majalah TIME terbitan 10 Juli 1978, dan dalam Surat dari Penerbit, Hays Gorey, koresponden utama TIME setelah kasus tersebut, menyatakan bahwa keputusan tersebut membuat banyak orang ragu-ragu, menyatakan, “Sebelum keputusan Bakke, pertanyaannya adalah bagaimana Amerika dapat mengatasi dampak diskriminasi masa lalu tanpa terlibat dalam diskriminasi saat ini dan masa depan. Dan itu masih menjadi pertanyaan.”
Seperti yang dijelaskan oleh TIME keputusan pada saat itu:
Salah satu konflik di masa depan adalah Grutter v. Bollinger (2003), ketika Barbara Grutter, seorang wanita kulit putih dari Michigan, menggugat karena dia ditolak dari College of Michigan. Bahkan mantan Presiden Gerald Ford, seorang alumni Michigan, menulis opini untuk New York Waktu memperingatkan bahwa jika pengadilan tidak mengizinkan Michigan untuk mempertimbangkan ras saat menyusun badan siswanya, itu akan menjadi kemunduran ke period ketika “diisolasi dan dihukum karena warna kulit mereka… atau keturunan nasional”. Dia mengingat sebuah cerita dari tahun 1934 ketika rekan setimnya yang berkulit hitam, Willis Ward, mencadangkan dirinya sendiri karena tim sepak bola Georgia Tech yang berkunjung tidak akan bermain melawan orang kulit hitam Amerika. Keputusan Mahkamah Agung tanggal 23 Juni 2003 menandai pertama kalinya mayoritas hakim Mahkamah Agung mendukung pertimbangan ras sebagai faktor dalam penerimaan universitas.
