Ppenduduk Joe Biden akan berada hanya 120 mil dari perbatasan Rusia ketika dia berhenti di Helsinki pada hari Kamis untuk merayakan keanggotaan baru Finlandia di Organisasi Perjanjian Atlantik Utara, sebuah klub yang ditolak oleh negara Nordik selama tujuh dekade.
Perjalanan ke depan pintu Rusia dimaksudkan untuk memperkuat dukungan kuat Biden terhadap NATO dan teguran publik Finlandia terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin karena bergabung dengan aliansi tersebut. Tetapi momen itu juga akan sangat kontras dengan lima tahun sebelumnya, ketika seorang Presiden Amerika melakukan perjalanan ke ibu kota Finlandia untuk pertemuan yang sangat berbeda, dan menyampaikan pesan yang sangat berbeda.
Ketika Donald Trump tiba di Istana Kepresidenan Finlandia pada Juli 2018, dia bertemu secara pribadi dengan Putin sendirian selama dua jam. Penerjemah kedua pemimpin adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu. Tidak ada catatan yang diambil. Trump kemudian berdiri di samping Putin selama konferensi pers dan memuji rekan Rusia-nya sebagai “pesaing yang baik” dan menyebut AS sendiri “bodoh” karena membiarkan hubungannya dengan Rusia berantakan.
Ketika ditanya apakah dia mempercayai informasi rinci yang dikumpulkan oleh badan intelijennya sendiri yang menunjukkan bagaimana Rusia meretas komputer Komite Nasional Demokrat dan dengan sengaja merilis e-mail untuk mengganggu pemilu 2016, Trump memihak Putin. “Saya sangat percaya pada orang-orang intelijen saya,” kata Trump, “tetapi saya akan memberi tahu Anda bahwa Presiden Putin sangat kuat dan kuat dalam penyangkalannya hari ini.”
Penolakan Trump untuk menegur Putin dan keengganannya untuk mempertahankan kesimpulan dari badan intelijennya sendiri bergema di seluruh negeri dan Eropa. Untuk sekutu Eropa, itu adalah demonstrasi publik bahwa Trump tidak akan menentang tindakan Putin dan menaburkan keraguan bahwa Trump akan bersedia mendukung kewajiban AS berdasarkan Pasal 5 perjanjian NATO untuk membela Eropa dalam menghadapi serangan Rusia.
Kunjungan Biden ke Finlandia lima tahun kemudian, dengan Finlandia dan Swedia bergabung dengan NATO, dan para penandatangan perjanjian meningkatkan dukungan militer untuk Ukraina, memberikan kontras yang mencolok dengan kunjungan pendahulunya tahun 2018, menunjukkan seberapa banyak pekerjaan perbaikan yang telah dilakukan Biden sejak mengambil alih Putih. Rumah dari Trump.
“Ketika Putin dan nafsu keinginannya akan tanah dan kekuasaan melepaskan perang brutalnya di Ukraina, dia bertaruh NATO akan pecah,” kata Biden dalam pidatonya Rabu di Universitas Vilnius sebelum meninggalkan Lituania ke Finlandia. “Dia mengira persatuan kita akan hancur pada pengujian pertama. Dia pikir pemimpin demokratis akan lemah. Tapi dia berpikir salah.”
Selama empat tahun sebagai Presiden, Trump berulang kali mempertanyakan nilai NATO dan meremehkan anggota aliansi yang menurutnya tidak cukup berkontribusi untuk pertahanan mereka sendiri.
“Trump memimpin kita menuju masa depan di mana NATO mungkin akan pecah dan setiap sekutu harus berjuang sendiri dalam berurusan dengan Rusia,” kata Tom Malinowski, rekan senior di Institut McCain dan mantan anggota Kongres. Perjalanan Biden ke Helsinki, tambahnya, adalah “simbol tidak hanya pelukannya terhadap aliansi NATO tetapi juga revitalisasi dan perluasan aliansi di bawah kepemimpinan Amerika. NATO jelas lebih kuat dan lebih besar daripada beberapa tahun yang lalu ketika berada dalam bahaya kehancuran.”
Di Helsinki, Biden akan bertemu dengan para pemimpin negara Nordik dan berbicara dengan Presiden Finlandia Sauli Niinistö tentang masalah keamanan negaranya di sepanjang perbatasan 800 mil dengan Rusia. Dengan penambahan Finlandia dan Swedia ke NATO, komandan aliansi perlu meluncurkan penilaian militer baru dan perencanaan darurat untuk menanggapi jika ada serangan perbatasan Rusia terhadap salah satu negara tersebut.
