A seperempat orang Amerika berusia 40 tahun belum pernah menikah, lebih banyak dari waktu lainnya sejak knowledge dikumpulkan, menurut analisis baru knowledge Sensus oleh Pew Analysis. Kecenderungan ini lebih terlihat di antara orang Afrika-Amerika, 46% di antaranya mencapai usia 40 tanpa menikah, dan mereka yang tidak memiliki gelar, sepertiga di antaranya tetap tidak menikah pada usia tersebut. Dan lebih banyak dari mereka adalah laki-laki; 28% pria berusia 40 tahun belum pernah menikah, dibandingkan 22% wanita pada usia yang sama.
Dalam beberapa hal, angkanya tidak mengejutkan; telah ada tren selama empat dekade jauh dari pernikahan sejak memuncak pada pertengahan abad ke-20. Pada tahun 1980, hanya 6% dari orang berusia 40 tahun yang belum pernah menikah. Itu meningkat lima poin persentase per dekade hingga 2021, tahun dari mana Pew mengambil datanya.
Namun di sisi lain, berita itu luar biasa, karena tidak hanya mencerminkan penolakan terhadap institusi pernikahan, tetapi juga penolakan terhadap gagasan ikatan pasangan. Hanya satu dari lima orang berusia 40 hingga 44 tahun yang belum menikah yang hidup dengan pasangan romantis. Kohabitasi tidak menggantikan pernikahan sebagai pengaturan hidup.
Ada banyak alasan bermitra kehilangan pijakan di Amerika. Beberapa di antaranya bersifat sosial; hanya ada sedikit stigma publik tentang menjadi lajang—bagi banyak orang, itu adalah pilihan yang lebih disukai. Beberapa budaya; cara rumah tangga dibentuk diubah oleh pertanyaan tentang gender dan seksualitas. Beberapa bersifat teknologi; karena seks dipisahkan dari kehamilan, kebiasaan seksual berubah dan begitu pula kebutuhan akan pernikahan atau pasangan.
Tapi mungkin yang paling menonjol adalah ekonomi. Bukan hanya karena perempuan memperoleh kekuatan ekonomi, mereka tidak perlu terlalu bergantung pada laki-laki untuk menafkahi. Banyak dari kekuatan ekonomi selama 30 tahun terakhir, termasuk globalisasi dan teknologi digital, telah menghancurkan peluang penghasilan para pemuda. “Sebagai seorang ekonom, saya pikir beberapa tren, terutama untuk pria muda yang kurang berpendidikan, bekerja melawan mereka,” kata Richard Fry, seorang peneliti senior di Pew, yang menulis analisis tersebut. “Secara ekonomi, mereka bukan mitra yang menarik seperti dulu. Pasar tenaga kerja negara bekerja melawan mereka.”
Baca selengkapnya: Kasus Terhadap Cincin Pertunangan
Salah satu cara untuk memperjelas hal ini adalah perbedaan antara garis tren pernikahan dan upah antara laki-laki dan perempuan sejak tahun 1990-an. Pendapatan rata-rata pria lajang, disesuaikan dengan inflasi, telah turun dalam 30 tahun terakhir. Wanita lajang tetap tidak berubah. Ketika pria jatuh dari tangga ekonomi, mereka juga cenderung tetap melajang daripada wanita. “Pada tahun 1990, ada lebih banyak wanita yang tidak memiliki pasangan daripada pria yang tidak memiliki pasangan,” tambah Fry. “Pada 2019, itu terbalik.”
Survei menunjukkan bahwa wanita masih mencari pasangan yang mencari nafkah, tetapi tampaknya juga benar bahwa pria tidak merasa siap untuk menikah jika mereka tidak sejahtera. Bridgette Reed, seorang terapis pernikahan dan keluarga di Dallas, melihat kekuatan-kekuatan ini terjadi di komunitas yang dia layani. “Kebanyakan pria kulit hitam merasa mereka membutuhkan tingkat stabilitas keuangan tertentu untuk menikah,” katanya. “Ketika mereka merasakan tekanan keuangan yang berat, menikah adalah yang terakhir dalam daftar mereka.”
Pendidikan juga menjadi semakin berkorelasi tinggi dengan pernikahan. Hanya 18% orang dengan gelar sarjana masih lajang pada usia 40 tahun. Pada tahun 1990, wanita bergelar lebih kecil kemungkinannya untuk menikah daripada mereka yang tidak. Pada tahun 2021, itu telah terbalik.
Berapa banyak dari orang berusia 40 tahun ini yang akan menikah? Jika sejarah adalah panduan, kata Fry, sekitar 20%. Pendukung pernikahan khawatir dengan angka-angka itu. “Kami belum pernah berada di teritori keluarga ini sebelumnya, teritori di mana begitu banyak anak muda belum pernah menikah,” kata Brad Wilcox, direktur Proyek Perkawinan Nasional di College of Virginia. “Alasan mengapa hal ini penting adalah karena pria dan wanita jauh lebih mungkin berkembang secara finansial, sosial, dan emosional ketika mereka menikah daripada lajang.”
Baca selengkapnya: Pria Sekarang Lebih Mungkin Dibandingkan Wanita untuk Menjadi Lajang
Fry menunjuk ke angka Sensus dan Survei Komunitas Amerika tentang pemilik rumah yang berusia 40 tahun ke atas. “Dalam knowledge terbaru, rata-rata rumah tangga yang menikah memiliki kekayaan sekitar $360.000 dan rumah tangga yang tidak menikah memiliki kekayaan sekitar $97.000.” Meskipun tidak jelas apakah pernikahan membuat orang lebih kaya atau orang lebih kaya menikah—atau keduanya—efek bersihnya adalah orang lajang dapat memasuki masa pensiun mereka dengan kekayaan yang lebih sedikit.
Mereka juga mungkin memiliki lebih sedikit keluarga untuk mendukung mereka. Sekitar 46% wanita belum pernah kawin berusia 40 tahun dan 20% pria memiliki anak sendiri di rumah tangganya. “Kami memiliki semakin banyak orang dewasa yang lebih tua yang tidak memiliki anak dan tidak pernah menikah,” kata Fry. “Sekarang kita mulai memasuki usia yang lebih tua. Dan Anda mulai berpikir tentang masalah dukungan: siapa yang akan merawat mereka saat mereka memasuki usia yang relatif lebih tua?”
