Fatau siapa pun yang bertanya-tanya bagaimana Rusia bisa berubah setelah kudeta yang dibatalkan akhir pekan ini, ada baiknya mengawasi Viktor Zolotov, pengawal lama Presiden Vladimir Putin, yang muncul pada hari Selasa sebagai salah satu dari sedikit pemenang yang tampak dalam pengalaman mendekati kematian rezim tersebut. .
Sosok yang biasanya abu-abu dan cemberut di rombongan Kremlin, Zolotov, yang mengepalai Garda Nasional Rusia, keluar dari bayang-bayang Putin pada hari Selasa untuk mengklaim pujian karena mempertahankan Moskow dari Grup Wagner, tentara swasta yang berbaris melintasi Rusia akhir pekan ini. Setelah bertemu dengan Putin pada hari Senin dan Selasa, Zolotov menggambarkan bagaimana angkatan bersenjatanya, dengan lebih dari 300.000 personel, berdiri untuk mendapatkan keuntungan dari pemberontakan. Pasukannya akan segera menerima persenjataan canggih, katanya, termasuk tank, untuk menjaga dari ancaman serupa terhadap pemerintahan Putin.
Masih harus dilihat apakah salah satu klan Kremlin dapat memperoleh keuntungan dari pemberontakan Grup Wagner. Pemimpinnya, Evgeny Prigozhin, dilaporkan telah pergi ke pengasingan, tentara bayarannya diperintahkan untuk dibubarkan. Saingannya di militer Rusia telah dipermalukan oleh kegagalan tersebut, sementara Putin berjuang untuk menyelamatkan muka dan mendapatkan kembali cengkeramannya pada kekuasaan. Tapi Zolotov, loyalis yang sempurna, tampaknya mengambil putaran kemenangan dan secara terbuka memancing keuntungan.
Itu mungkin berada dalam jangkauannya. Dalam pidatonya di Kremlin pada hari Selasa, Putin berterima kasih kepada pasukan di bawah komando Zolotov karena mempertahankan ibu kota bersama polisi dan pasukan keamanan lainnya. “Anda menyelamatkan Tanah Air dari kekacauan, dan secara efektif menghentikan perang saudara,” kata Putin kepada pertemuan pasukan dan perwira, termasuk Zolotov dan komandan senior lainnya.
Semuanya, mulai dari menteri pertahanan hingga mata-mata utama negara, telah bungkam dalam beberapa hari terakhir, tampak lemah dan kelelahan dalam pertemuan dengan Putin pada hari Senin. Satu-satunya yang mengenakan seragam militer pada pertemuan itu adalah Zolotov, yang sejak itu menjadi petinggi Rusia yang paling blak-blakan. Pada hari Selasa, dia adalah pejabat senior pertama yang menyalahkan pemberontakan pada AS dan sekutu Eropanya, menawarkan desas-desus yang akrab untuk disebarkan oleh saluran propaganda negara: “Pemberontakan,” kata Zolotov kepada mereka, “terinspirasi oleh Barat.”
Di antara antek Putin, latar belakang Zolotov sangat kontras dengan Prigozhin, pemberontak kurang ajar yang memerintahkan anak buahnya untuk maju ke Moskow selama akhir pekan. Terpidana perampok dan mantan penjual sizzling canine, Prigozhin menyusup ke dalam lingkaran Putin melalui serangkaian kesepakatan bisnis dan kesediaan untuk melakukan pekerjaan kotor negara di seluruh dunia, baik dengan mencampuri pemilu Amerika atau menopang diktator di Afrika dan Tengah. Timur. Zolotov, makhluk sistem dan seorang jenderal tentara Rusia, telah menghabiskan sebagian besar karirnya di dalam tembok Kremlin, dimulai sebagai pengawal Presiden Boris Yeltsin pada tahun 1991 dan berlanjut dalam peran tersebut di bawah Putin.
Dia pertama kali menjadi terkenal di depan umum di Rusia pada tahun 2016, ketika Putin membentuk Garda Nasional Rusia dan menunjuk Zolotov sebagai komandannya. Pasukan, yang bertanggung jawab langsung kepada Putin, dirancang untuk memadamkan pemberontakan rakyat dan ancaman inner terhadap rezim, sebuah tugas yang dilakukan Zolotov dengan penuh semangat. Dalam salah satu penampilan publiknya yang langka pada tahun 2018, dia mengancam akan memukul pembangkang paling terkemuka Rusia, Alexei Navalny, menjadi “sepotong daging yang berair”.
Selama invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, pasukan Zolotov sebagian besar memainkan peran tambahan, berada di belakang di belakang komando elit dan pasukan lintas udara yang ditugaskan untuk menaklukkan Kyiv. Ketika misi itu gagal, Zolotov tidak disalahkan sebanyak kepala mata-mata dan jenderal yang merencanakan dan melaksanakan invasi. Putin terus memuji Pengawal Nasional Rusia bahkan ketika sisa militernya mulai mundur dari wilayah Kyiv. “Seluruh negara bangga dengan kalian semua,” kata Putin kepada mereka pada akhir Maret 2022, menandai hari libur nasional yang dirayakan untuk menghormati pasukan Zolotov.
Sejak saat itu, banyak jenderal dan kepala mata-mata Rusia saling serang, berjuang untuk mendapatkan kembali momentum dalam perang dan menghindari tanggung jawab atas kerugian besar Rusia di medan perang. Salah satu perseteruan ini mengakibatkan pemberontakan Prigozhin selama akhir pekan, dan berakhir buruk bagi dia dan saingannya dalam militer Rusia.
Tapi bagi Zolotov, ini terlihat seperti peluang, dan pertanda arah yang mungkin diambil Rusia. Terancam di Moskow dan frustrasi di Ukraina, Putin bisa jatuh kembali pada orang yang telah berada di sisinya sejak awal, orang yang bertanggung jawab untuk mencegah ancaman inner terhadap rezim. Bagi Putin, itu mungkin tampak seperti langkah logis saat dia mundur dari ambang perang saudara. Bagi elit Rusia lainnya, ini bisa menjadi awal dari pembersihan, yang akan dilakukan Zolotov dengan senang hati dengan pasukan di bawah komandonya.
