emeskipun timbal dalam air minum merusak perkembangan anak-anak, Badan Perlindungan Lingkungan telah memaksa sangat sedikit kota untuk mengganti pipa timbal mereka.
Pertimbangkan Chicago, dengan lebih banyak pipa air yang terbuat dari timah daripada kota AS mana pun, sekitar 400.000. Sekitar 7% rumah yang meminta pengambilan sampel tahun lalu melebihi batas federal, dan di setidaknya 73 rumah, jumlahnya setidaknya dua kali lipat, menurut analisis AP terhadap lebih dari 3.500 sampel yang dikumpulkan menggunakan metode yang lebih sensitif daripada metode pemerintah federal. .
Namun jumlah rumah yang banyak itu tidak pernah cukup untuk memicu mandat pemindahan pipa.
Itu karena standar EPA hanya mengatakan sebagian besar rumah – tidak semua – tidak boleh memiliki timbal dalam jumlah yang berbahaya.
Karena Chicago tidak pernah dipaksa untuk melepaskan pipa timbalnya, sebagian besar pipa itu tertinggal di tanah, dan mengandalkan pengolahan air untuk menurunkan kadar timbal.
Pejabat negara bagian dan lokal mengatakan mereka memiliki dana terbatas yang perlu digunakan di tempat lain. Mereka juga mengatakan aturan setempat membuat pekerjaan pemindahan menjadi lebih sulit dan lebih mahal.
Pada tahun 2012, kota ini mulai dengan cepat mengganti saluran airnya yang sudah tua. Ini biasanya terbuat dari besi tuang, bukan timah. Ketika kru jalan menemukan pipa timah yang bercabang dan melayani rumah individu, mereka hanya mengganti bagian pendek di dekat saluran air dengan tembaga. Ribuan dan ribuan kali, mereka mengubur kembali persimpangan dan meninggalkan sisanya.
Saat kota menyelesaikan upaya itu, badan legislatif Illinois menjadikan metode itu ilegal.
Miguel Del Toral, mantan manajer peraturan EPA yang juga seorang whistleblower pada bencana pipa timbal Flint, Michigan, mengatakan Chicago mengabaikan efek racun timbal dalam air minum.
“Selama program penggantian pipa air, tidak ada pengakuan bahwa ada masalah,” ujarnya.
Del Toral bukan satu-satunya yang keberatan dengan tindakan kota itu. Dua penduduk Chicago mengajukan gugatan class motion pada tahun 2017, dengan alasan pekerjaan utama air Chicago meningkatkan risiko paparan timbal. Mereka mengutip penelitian yang mengatakan pipa timah yang mengganggu dan kemudian membiarkannya di tanah sebenarnya dapat meningkatkan kadar air keran.
Tahun berikutnya, untuk melindungi dari lonjakan tersebut, kota akhirnya mulai membagikan filter air kepada penduduk di lingkungan tempat pekerja pekerjaan umum mengganti pipa utama. Gugatan itu akhirnya dibatalkan.
EPA mengatakan mengganti pipa timbal selama pekerjaan utama air tidak hanya lebih aman, tetapi juga sekitar 20% lebih murah. Tapi Chicago Komisaris Manajemen Air Andrea Cheng mengatakan itu tidak benar di Chicago. Aturan negara bagian di sana membutuhkan metode konstruksi yang mahal hingga tahun lalu. Baru belakangan ini kota mulai membebaskan biaya izin yang dapat menambah ribuan dolar untuk memimpin biaya penggantian, katanya.
Cheng mengatakan saluran air tua bisa pecah, dan memperlambat penggantiannya dengan berurusan dengan semua pipa timbal akan menjadi tidak bertanggung jawab dan dapat membuat orang terkena bakteri. Dia mengatakan warga Chicago menghadapi ancaman keracunan yang lebih besar dari cat timbal dan kota sedang berusaha melawannya.
Kota Detroit menemukan kesuksesan ketika menekan penduduk untuk membiarkan kru jalan masuk ke properti pribadi untuk melepas pipa timah. Aturan seperti itu tidak berlaku di Chicago.
“Tahukah Anda berapa banyak orang yang ingin pekarangan mereka digali?” kata Cheng. “Tidak banyak.”
