(Untuk mendapatkan cerita ini di kotak masuk Anda, berlangganan buletin TIME CO2 Management Report di sini.)
Utusan iklim AS John Kerry mengunjungi China minggu ini untuk memulai diskusi iklim antara dua ekonomi terbesar dunia dan penghasil gasoline rumah kaca di tengah periode ketegangan serius antara kedua negara.
Bagi pengikut lama seluk beluk kebijakan iklim, perjalanan itu merupakan perhentian penting dalam perjalanan dengan susah payah ke konferensi iklim PBB yang akan diadakan di Dubai musim gugur ini. Tapi, tetap saja, itu tidak terlalu monumental. Selama bertahun-tahun, China dan AS telah memperdebatkan banyak pertanyaan yang sama minggu ini dengan serangkaian terobosan dan kemunduran. “Dibutuhkan sedikit lebih banyak pekerjaan untuk membuka jalan baru,” kata Kerry di akhir kunjungannya.
Meskipun demikian, kunjungan tersebut menarik minat yang belum pernah terjadi sebelumnya—dan tidak hanya dari pemenang kebijakan iklim tetapi juga dari pembuat kebijakan dan profesional di berbagai bidang. Sementara para tersangka biasa bertanya-tanya bagaimana keterlibatan itu dapat memengaruhi negosiasi iklim, banyak orang lain ingin tahu apakah Kerry dapat memfasilitasi peningkatan yang lebih luas dalam hubungan antara kedua negara dan bagaimana kunjungan itu akan memengaruhi bisnis yang bergantung pada ekspor teknologi terkait iklim China.
Selamat datang di period baru geopolitik iklim. Karena politik dan diplomasi iklim internasional semakin penting, mereka sekarang menjadi kunci bagi banyak pemimpin politik, pemenang kebijakan luar negeri, dan eksekutif bisnis — bukan hanya sekelompok kecil orang dalam iklim yang telah mengikuti masalah ini selama beberapa dekade. Di satu sisi, ini adalah kesempatan yang menarik bagi pembuat kebijakan lingkungan untuk menjadikan iklim sebagai masalah tingkat atas. Tapi itu juga disertai dengan risiko bahwa iklim dikonsumsi dalam tantangan geopolitik lainnya saat ini.
Sejak hari pertama ketika perubahan iklim memasuki bahasa umum, pembuat kebijakan dan pemimpin politik telah mendekatinya sebagai masalah geopolitik. Tahun demi tahun, para diplomat berkumpul di pertemuan yang disponsori PBB untuk merundingkan masalah iklim dan, kadang-kadang, menengahi perjanjian internasional. Meskipun demikian, iklim tidak pernah menempati panggung utama geopolitik. Pergeseran ekonomi world menuju energi dan industri rendah karbon telah mengubahnya.
Ambil kebijakan perdagangan. Hubungan perdagangan merupakan pusat agenda internasional sebagian besar pemerintah dan jalan yang mudah untuk memberi insentif kepada negara lain agar melakukan dekarbonisasi. Namun, pemerintah tetap enggan pergi ke sana selama beberapa dekade, takut mengganggu apa pun yang dapat mendorong pertumbuhan ekonomi.
Pemikiran itu telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir. Uni Eropa menerapkan biaya impor untuk produk karbon tinggi. Undang-Undang Pengurangan Inflasi AS memberi insentif pada produksi domestik teknologi energi bersih dengan cara yang menyentuh langsung hubungan perdagangan. Dan negara-negara di seluruh dunia berlomba untuk menopang hubungan yang memungkinkan mereka membeli dan menjual teknologi iklim. Semua ini telah menyebabkan ketegangan geopolitik. Dan, tidak seperti perselisihan iklim di masa lalu, kekhawatiran telah dilontarkan oleh presiden dan perdana menteri, bukan pejabat pemerintah tingkat menengah.
Tapi itu bukan hanya kebijakan perdagangan. Lihat saja kunjungan Kerry ke China dan percakapan yang lebih luas seputar hubungan AS-China. Kedua negara berselisih dalam segala hal mulai dari Taiwan hingga TikTok. Namun diskusi seputar iklim—di mana kedua belah pihak menyepakati tujuannya—memberikan celah untuk menjaga hubungan yang konstruktif tetap hidup. “Harapan kami adalah ini bisa menjadi awal dari definisi baru kerjasama dan kapasitas untuk menyelesaikan perbedaan di antara kita,” kata Kerry kepada diplomat prime China awal pekan ini.
Fajar period baru dalam geopolitik iklim ini juga menjadi perhatian bagi bisnis, dan muncul di tengah penilaian ulang yang lebih luas tentang pentingnya geopolitik untuk garis bawah. Dalam beberapa dekade setelah runtuhnya Uni Soviet, bisnis dan investor bertaruh pada pasar yang semakin bebas dan perdagangan yang diliberalisasi saat mereka membangun rantai pasokan world dengan tingkat stabilitas geopolitik tertentu. Pada akhirnya, efisiensi mengalahkan keamanan.
Berbagai faktor—terutama invasi Rusia ke Ukraina tetapi juga meningkatnya populisme dan ketegangan dengan China—telah menyebabkan penilaian ulang. Dan perubahan iklim berada tepat di tengah-tengahnya. Perusahaan terbesar sangat memperhatikan perkembangan geopolitik iklim. Sebuah laporan bulan Januari dari Badan Energi Internasional menunjukkan bahwa China memiliki setidaknya 60% dari kapasitas produksi dunia untuk panel surya, komponen sistem energi angin, dan baterai, membuat perusahaan besar di barat berkomitmen untuk mendekarbonisasi rentan terhadap gesekan geopolitik yang mungkin menghentikan ekspor barang-barang tersebut. UE adalah pasar impor terbesar di dunia, dan perusahaan juga mengamati dengan cermat bagaimana goncangan pedang geopolitik terkait dengan kebijakan iklim dapat memengaruhi kemampuan mereka untuk menjual barang di benua itu.
Semua ini berarti bahwa iklim telah secara resmi hadir sebagai masalah geopolitik tingkat atas. Fakta itu saja seharusnya membawa kelegaan bagi mereka yang telah menyaksikan masalah ini diabaikan di tengah topik hangat yang tampaknya lebih mendesak selama beberapa dekade terakhir. Namun, dengan relevansi yang meningkat, ada risiko baru yang bergerak ke arah yang berlawanan: bahwa iklim tidak lagi menjadi space di mana negara-negara bekerja sama terlepas dari tantangan lainnya.
