SAYASaya telah menyulap hubungan parasosial hampir sepanjang hidup saya. Sebagai anak yang baru on-line di tahun 1990-an, saya mendownload program yang membantu saya membuat fan artwork yang menampilkan band favorit saya: Dashboard Confessional, One thing Company, dan Blink-182. Sekarang, beberapa dekade kemudian, saya merujuk artis ini dengan nama depan mereka (Chris, Andrew, Mark) kepada teman dan keluarga saya dan dengan penuh semangat membela mereka di discussion board web. Berkat TikTok dan Instagram, saya dapat memberi tahu Anda dengan otoritas seperti apa dapur mereka, apa nama anjing mereka, dan apa yang mereka masukkan ke dalam smoothie pagi mereka. Apakah mengherankan jika saya merasa mengenal mereka?
Arbiter web mungkin menelepon saya atau menyuruh saya untuk mendapatkan hobi (lebih baik). Namun sebenarnya, kata para ahli, hubungan parasosial hampir tidak beracun seperti persepsi publik. Penelitian selama beberapa dekade menunjukkan bahwa mereka baik untuk sebagian besar orang yang terlibat di dalamnya — dan untuk selebritas di sisi lain.
“Saya mempelajari fandom karena saya sendiri menjadi penggemar berat sesuatu,” kata Lynn Zubernis, seorang psikolog klinis yang menyukai acara TV Gaibyang ditayangkan dari tahun 2005 hingga 2020. “Dan saya langsung seperti, ‘Ya Tuhan, apakah saya a.) kehilangan akal, atau b.) menemukan sesuatu yang luar biasa?’” Anak-anaknya mengira itu yang pertama—tetapi ternyata tidak tidak selaras dengan pengalamannya, atau dengan pengalaman saya.
Ada kemungkinan besar Anda—ya, bahkan Anda—memiliki pengalaman parasosial. Pernah membentak pemain sepak bola di TV Anda yang baru saja meraba-raba bola, padahal Anda tahu dia tidak bisa mendengar Anda? Itu adalah contoh interaksi parasosial, yang dapat berkembang menjadi hubungan parasosial—biasanya didefinisikan sebagai hubungan sosial dan emosional sepihak yang dikembangkan dengan karakter fiksi atau selebritas. Menurut beberapa perkiraan, 51% orang Amerika telah berada dalam hubungan parasosial, meskipun hanya 16% yang mengakuinya.
Hubungan parasosial dapat membantu remaja, khususnya, membentuk identitas dan mengembangkan kemandirian, menurut sebuah studi tahun 2017. Dengan membayangkan hubungan dan mengasosiasikan emosi dengan orang-orang dari kejauhan, kami memiliki “discussion board yang aman… untuk bereksperimen dengan berbagai cara hidup,” para peneliti menyimpulkan. Penelitian tambahan menemukan bahwa hubungan parasosial dapat membantu orang dengan harga diri rendah merasa lebih percaya diri dan menjadi lebih dekat dengan diri perfect mereka. Mereka yang memiliki gaya keterikatan menghindar—yang umumnya mewaspadai kedekatan—sering kali terikat pada karakter TV dengan karakteristik yang diinginkan yang kemudian mereka coba wujudkan, yang dapat menjadi strategi penanggulangan yang efektif. “Kami menemukan orang, karakter, cerita, apa pun itu untuk ditiru dan untuk mengambil atribut dari dan untuk digunakan sebagai inspirasi,” kata Zubernis. “Ini adalah proses seumur hidup—bukan hanya sesuatu yang terjadi di masa remaja.”
Merasa terikat dengan selebritas atau karakter juga dapat menciptakan rasa nyaman, atau yang digambarkan Zubernis sebagai “pangkalan yang aman atau tempat berlindung yang aman”. Itu dapat membantu orang bertahan melalui tantangan hidup yang paling sulit. Dia menggambarkan seorang wanita bunuh diri yang dia temui yang menyukai acara TV Gaib. Ketika wanita itu pergi ke konvensi penggemar dan bertemu dengan salah satu bintang, dia merasakan bahwa wanita itu mengalami masa-masa sulit. “Dia berjanji padanya bahwa dia akan tetap hidup dan datang menemuinya di kebaktian berikutnya,” kata Zubernis. “Dia masih baik-baik saja, dan itu 10 tahun kemudian.”
Hubungan parasosial dapat memperluas jejaring sosial dan menawarkan rasa persahabatan dengan banyak cara lain. Hal itu terutama terjadi selama pandemi COVID-19, ketika banyak orang—terisolasi di rumah dan tidak dapat menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga—tertarik ke komunitas on-line, termasuk fandom. Ikatan parasosial meluncurkan landasan untuk memenuhi koneksi on-line dan langsung dengan penggemar yang memiliki minat yang sama, kata para ahli. “Ada rasa memiliki yang muncul karena menjadi bagian dari komunitas,” kata Zubernis, dan ikatan ini dapat mengurangi rasa kesepian. “Orang yang tidak tahu tentang fandom sering melewatkan aspek itu sepenuhnya. Mereka masih memiliki gambaran tertentu, ‘Oh, seorang penggemar adalah anak laki-laki yang duduk di ruang bawah tanah ibunya sambil menonton Perang Bintang 33 kali.’ Tapi bagi kebanyakan orang, ini adalah aktivitas yang sangat komunal, dan ini tentang hubungan.” Koneksi ini seringkali hidup lebih lama dari kedekatan seseorang dengan selebritas tertentu, tambah para ahli.
Gayle Stever telah mempelajari fandom—dan, secara alami, hubungan parasosial—selama beberapa dekade. Sebagai bagian dari penelitiannya, dia melibatkan diri dalam sejumlah komunitas penggemar, termasuk yang terkait dengan Michael Jackson, Madonna, Prince, Paul McCartney, Star Trek, Aidan Turner, dan Josh Groban. Dia telah melihat manfaatnya berulang kali: Dia bertemu sekitar selusin orang, misalnya, yang kehilangan pasangannya karena kematian atau perceraian dan kemudian memutuskan bahwa mereka tidak menginginkan hubungan dunia nyata lainnya—tetapi menemukan hubungan melalui hubungan parasosial . “Seorang wanita memberi tahu saya bahwa setiap kali dia menjalin hubungan baru dan itu berakhir, itu menyakiti anak-anaknya. Jadi dia membuat keputusan untuk berinvestasi dalam hubungan parasosial,” kenang Steve. Wanita itu tahu dia tidak akan benar-benar lari dengan selebritas yang dia kagumi, tetapi dia bersenang-senang, dan menggambarkannya sebagai pelampiasan perasaan yang seharusnya dia tahan.
Wanita lain, yang ditemui Steve di luar konser Josh Groban, berusia pertengahan 50-an dan baru saja kehilangan suaminya karena kanker yang agresif. Dia merasa yakin bagian romantis dalam hidupnya telah berakhir. Tapi dia akhirnya menyadari bahwa dia “sedikit naksir” pada Groban. Dia tidak menerima anggapan bahwa keduanya akan benar-benar bersama, tetapi dia memberi tahu Steve bahwa pengalaman membantunya menyadari bahwa dia mampu memiliki perasaan romantis lagi.
“Pengalaman saya adalah bahwa dalam persentase kasus terbesar, dampaknya positif,” kata Stever. “Ini lebih sehat daripada tidak sehat. Orang ingin menilai perilaku orang lain, tetapi mengapa Anda perlu menghukum fandom seseorang?”
Ketika saya berusia pertengahan 20-an, saya menemukan kembali seorang musisi yang saya cintai saat berusia dua belas tahun, Andrew McMahon. Dua minggu setelah melihatnya tampil sebagai artis pembuka—secara kebetulan, atau seperti yang saya lebih suka menyebutnya, takdir—saya berkendara selama 12 jam untuk menyaksikan salah satu pertunjukan solonya. Dalam satu dekade sejak itu, saya telah melihatnya tampil lebih dari 100 kali, menonton movie dokumenter yang dibuatnya, membaca memoarnya, dan bergabung dengan komunitas penggemar di setiap platform media sosial. Saya membeli kaus hijau berhiaskan pernyataan berani— “Andrew McMahon adalah teman saya”—dan ketika saya memakainya, saya merasa itu benar.
Jadi bagaimana perasaan McMahon tentang semua itu? Ketika saya bertanya kepadanya melalui Zoom baru-baru ini, dia sangat ramah. “Pada intinya, ada pengalaman bersama ini,” katanya. “Saya menghargai bahwa ada orang yang mau berbagi dan rentan dengan saya dengan cara yang sama seperti saya dalam lagu-lagu saya. Ini menambah persepsi saya tentang apa hubungan ini, yang bukan merupakan hal satu arah. Saat naik panggung, katanya, dia bukan layar televisi. “Saya merasa lebih terhubung saat saya merasa seperti melihat mereka, dan mereka melihat saya,” dan interaksinya dengan penggemar sering kali berfungsi ganda sebagai pemeriksaan getaran: Apakah mereka menikmati pertunjukannya? Apakah ada hal lain yang bisa dia lakukan yang akan membuat pengalaman itu menjadi lebih baik?
Hubungan penggemar-artis itu diperkuat kembali pada tahun 2005, ketika McMahon didiagnosis menderita leukemia limfoblastik akut. Ia mulai tersedak saat menjelaskan berapa banyak penggemar yang menghubunginya, membuatnya merasakan cinta yang tulus. “Rasanya, wow, ada orang yang ingin saya hidup kembali,” katanya. Sekarang, setelah berkarir selama beberapa dekade, dia mengenali banyak wajah yang dia lihat di keramaian di acaranya — dan menunggu untuk bertemu dengannya setelah itu. Dia berada di sisi lain dan bertemu selebriti yang dia idolakan, seperti Billy Joel, dan pengalaman langsung itu membantunya berhubungan dengan penggemarnya sendiri. “Itu membuat saya ingin membuat pengalaman positif bagi orang-orang yang bertemu dengan saya,” katanya. “Orang-orang yang telah melakukan ini dengan saya selama bertahun-tahun, kami memiliki percakapan dan interaksi yang sangat regular sekarang karena kami telah meruntuhkan penghalang itu dari waktu ke waktu. Saya telah menjalin pertemanan dan hubungan seumur hidup dengan orang-orang.”
Banyak selebritas juga menghargai—dan bahkan mendorong—ikatan parasosial penggemar. Masuk akal: Setia, penggemar yang berinvestasi mendorong karier dan, tentu saja, rekening financial institution. Tapi ada juga motif yang lebih dalam. Ketika Zubernis berkolaborasi dengan Gaib aktor di buku Keluarga Jangan Berakhir dengan Darah: Pemeran dan Penggemar tentang Bagaimana Supernatural Telah Mengubah Kehidupan, dia terkejut dengan penekanan mereka pada manfaat emosional. “Mereka berbicara tentang merasakan dukungan yang tidak biasa ini yang memungkinkan mereka untuk mengambil kesempatan dan melakukan hal-hal yang tidak akan mereka lakukan sebelumnya,” katanya. Seorang aktor memberanikan diri untuk mulai tampil sebagai penyanyi. Anggota pemeran lainnya mengatakan kepadanya bahwa penggemarnya membantunya mengatasi kecemasan dan keinginan untuk bunuh diri. “Mengetahui dia mendapat dukungan dari sebuah komunitas,” kata Zubernis, “yang akan menerimanya bahkan ketika dia berjuang melawan depresi adalah bagian dari apa yang benar-benar menyelamatkan hidupnya.”
Tentu saja, selalu ada antrean. Ketika saya bertanya kepada McMahon apa itu, dia pertama kali memberikan tanggapan diplomatik: Karena dia tersedia untuk penggemar di media sosial, mereka terkadang memperlakukannya seperti layanan pelanggan, menanyakan tentang masalah tiket atau mengapa dia tidak memesan pertunjukan di kota mereka. Setelah menggali lebih dalam, dia mengemukakan fakta bahwa dia telah membuat orang-orang menghubunginya saat berada dalam krisis yang mengancam jiwa. “Sulit untuk mencari tahu bagaimana menghadapinya,” katanya. “Itu adalah hal yang paling menakutkan karena menurut saya ada tingkat tanggung jawab pribadi. Saya tidak mengatakan itu sebagai cara untuk mematahkan semangat seseorang, tetapi saat itulah hal itu berubah menjadi situasi di mana itu di atas nilai gaji saya.
Beberapa penggemar menampilkan perilaku mengerikan yang lebih keras, termasuk melecehkan siapa pun yang mereka anggap telah menyinggung bintang favorit mereka. Selebriti sering enggan membahas hubungan parasosial karena takut mengasingkan foundation penggemar mereka, tetapi kadang-kadang, situasinya menjadi cukup berbahaya bagi mereka untuk berbicara. Taylor Swift baru-baru ini menginstruksikan para penggemar untuk tidak melakukan cyberbully terhadap mantannya John Mayer: “Saya melihat begitu banyak interaksi yang indah terjadi… Saya ingin kebaikan dan kelembutan itu meluas ke aktivitas web kami,” katanya pada akhir Juni. Dan Selena Gomez dan Hailey Bieber sama-sama memohon kepada penggemar untuk berhenti mengirimkan ancaman pembunuhan dan membuat komentar jahat yang konon dimaksudkan untuk membela setiap bintang dari yang lain. Stever mencatat bahwa, seringkali, orang yang terlibat dalam perilaku ini terlalu muda untuk mengetahui lebih baik, memiliki penyakit psychological, atau terjebak dalam budaya stan, yang dia anggap sebagai entitas yang terpisah (dan ekstrem) dari perilaku parasosial yang khas.
