NDi dekat rumah saya di Wicker Park, di sisi barat laut Chicago, adalah persimpangan yang dikenal oleh beberapa orang di lingkungan itu sebagai “selangkangan”. Di jaringan Chicago yang hampir sempurna, di situlah North Avenue, Milwaukee Avenue, dan Damen Avenue semuanya bertemu di satu titik, menciptakan persimpangan jalan enam arah. Julukannya cocok, karena ini adalah bagian dari Taman Wicker yang ingin Anda lihat. Tidak ada yang menyukai persimpangan. Saat Anda melintasi North Avenue dengan berjalan kaki, Anda harus berhati-hati, karena saat sinyal jalan berubah menjadi putih adalah saat pengemudi mencoba berbelok ke kiri secara ilegal dan menabrak Anda. Jika Anda berada di atas sepeda, seperti yang biasa saya lakukan saat melintasinya, itu bahkan lebih menakutkan, karena Anda memilih antara mobil yang diparkir dan pengemudi yang stres. Tapi itu juga menyebalkan untuk dilalui. Lalu lintas hampir secara permanen dicadangkan, dan pada waktu sibuk, dibutuhkan waktu 10 menit untuk melewati lampu.
Ada 690 kecelakaan di Crotch selama enam tahun terakhir. Sedikitnya 19 pejalan kaki dan pesepeda mengalami luka parah. Namun, ada cara sederhana untuk membuat persimpangan lebih aman. Itu harus diubah menjadi bundaran (juga dikenal sebagai bundaran atau putar). Berdasarkan rekayasa jalan raya saya yang kasar (menatap peta Google), itu mungkin bukan bundaran yang sebenarnya (di mana mobil bebas masuk setiap saat, mengutamakan yang sudah ada di bundaran). Saya menduga lampu lalu lintas masih diperlukan agar penyeberangan pejalan kaki berfungsi. Tetapi jika Anda menempatkan sebuah pulau di tengahnya, alih-alih hamparan aspal kosong yang luas, itu akan memaksa pengemudi untuk melambat saat melewatinya. Belok kiri ilegal tidak mungkin dilakukan, karena tempat pengemudi menunggu untuk memblokir lalu lintas akan ditempati oleh pulau itu. Itu akan jauh lebih tidak berbahaya.
Sebenarnya bundaran harus dipasang hampir di semua tempat di Amerika. Mengapa? Karena mereka menyelamatkan nyawa. Masalahnya adalah pengemudi terus membunuh orang. Tahun lalu, hampir 43.000 orang tewas dalam kecelakaan mobil di AS, menurut Nationwide Freeway Site visitors Security Administration (NHTSA). Itu hampir sama banyaknya dengan yang terbunuh oleh senjata, secara complete, termasuk semua pembunuhan dan bunuh diri. Bagian yang tumbuh dari kematian itu adalah pejalan kaki. Pada tahun 2021, 7.600 orang tewas saat berjalan (jumlah tertinggi dalam 40 tahun). Lebih banyak orang Amerika yang terbunuh sedang berjalan setiap tahun daripada yang mati di seluruh perang Irak dan Afghanistan disatukan. Rata-rata orang Amerika memiliki 1 dari 93 kemungkinan meninggal dalam kecelakaan mobil seumur hidup mereka, dan umumnya orang muda yang meninggal dalam kecelakaan mobil.
Tiga puluh tahun yang lalu, mengemudi di Amerika, menurut standar internasional, tidak berbahaya. Nyatanya, per mil yang ditempuh, orang Prancis sebenarnya sedikit lebih mungkin mati dalam kecelakaan yang berapi-api. Sekarang, orang Amerika tiga kali lebih mungkin meninggal daripada orang Prancis. Seperti yang saya jelaskan dalam buku saya, Carmageddon, alasannya bukan karena orang Prancis menjadi pengemudi yang lebih baik. Prancis, tidak seperti Amerika, tetapi seperti hampir setiap negara kaya lainnya di dunia, telah menemukan cara untuk membuat jalannya lebih aman. Mereka telah mengurangi batas kecepatan di jalan kecil, dan memasang ribuan kamera kecepatan untuk memastikan orang mematuhinya. Tetapi mereka juga benar-benar membangun kembali jalan agar lebih sulit untuk ditabrak. Dan salah satu cara yang mereka lakukan adalah dengan memasang bundaran. Sejak 1990-an, Prancis telah berkembang dari hanya memiliki beberapa ratus bundaran menjadi lebih dari 30.000.
Bundaran berfungsi karena memaksa pengemudi untuk memperlambat. Secara kasar, untuk setiap 10 mph ekstra yang dilalui mobil, peluang Anda untuk mati jika menabrak Anda berlipat ganda. Seorang pejalan kaki yang tertabrak dengan kecepatan 35 mph adalah sekitar lima kali lebih mungkin untuk terbunuh dibandingkan seseorang yang menabrak dengan kecepatan 20 mph. Di sebuah persimpangan yang dikendalikan oleh lampu lalu lintas, saat lampu berubah menjadi hijau, semua orang berakselerasi secepat mungkin. Akselerasi gila-gilaan adalah hal yang seharusnya tidak Anda lakukan di persimpangan. Lebih dari seperempat kematian lalu lintas di Amerika terjadi di persimpangan, dan lebih dari separuh kecelakaan yang mengakibatkan cedera. Tapi terjebak di lampu lalu lintas yang baru saja menyala merah itu menyebalkan, dan berakselerasi hanyalah masalah menekan gasoline, jadi orang tetap melakukannya. Mereka tidak akan melakukannya jika mereka harus berbelok untuk menghindari pulau lalu lintas yang sangat besar. Ini memfokuskan otak.
Saya akui, tidak mudah membujuk orang Amerika tentang keajaiban bundaran. Mereka datang dengan reputasi buruk. Dalam episode Simpsons di mana keluarga mengunjungi London, Homer terjebak selama berhari-hari, sebelum akhirnya berbelok dan menabrak Istana Buckingham. Upaya kehidupan nyata tidak selalu berjalan dengan baik. Beberapa tahun yang lalu sebuah video dari Rowan, sebuah kota di Kentucky yang menggantikan persimpangan dengan bundaran, menjadi viral. Pengemudi, tampaknya benar-benar bingung dengan gagasan bahwa Anda harus pergi sekitar pulau lalu lintas, malah melaju secara massal ke sisi jalan yang salah.
Tapi itu bisa dilakukan. Sekitar 200 mil selatan Chicago, ada pinggiran kota Indianapolis, Carmel, yang telah memasang hampir 150 bundaran. Kota ini menjual kaos lucu untuk mempromosikannya. Tingkat kematian kecelakaan mobil Carmel secara keseluruhan hanya seperlima dari Amerika Serikat secara keseluruhan. Dan itu bukan satu-satunya keuntungan. Bundaran juga mengurangi kemacetan. Ini mungkin berlawanan dengan intuisi, tetapi justru karena mereka memperlambat mobil. Semakin lambat mobil melaju, semakin sedikit jarak henti yang mereka butuhkan di antara masing-masing mobil, sehingga semakin banyak yang dapat melewati persimpangan dalam waktu tertentu. Karena mobil tidak perlu sering-sering berhenti dan mulai, dan berjalan lebih lambat, mereka juga menghasilkan lebih sedikit emisi.
Jelas bundaran tidak cukup untuk mencegah semua kematian akibat kecelakaan, atau untuk memperbaiki kemacetan, atau polusi, atau semua masalah lain yang disebabkan oleh mobil. Untuk itu, kita perlu pembatasan yang lebih radikal tentang apa yang bisa dilakukan oleh mobil. Namun bundaran adalah tempat termudah untuk memulai–mungkin cara termudah dan tercepat untuk membuat perbedaan. Sampai orang Amerika terbiasa dengan mereka, dalam masalah keselamatan lalu lintas, negara akan berputar-putar.
