Ppenduduk Biden pada hari Rabu mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin “benar-benar” telah dilemahkan oleh pemberontakan Grup Wagner yang berumur pendek. Namun, Biden menambahkan, tidak jelas apa artinya cengkeraman Putin pada kekuasaan saat perangnya dengan Ukraina terus berlanjut.
“Sulit untuk mengatakannya sebenarnya. Dia jelas kalah dalam perang Irak,” kata Biden, mencampuradukkan kata Irak dengan Ukraina. “Dia kalah perang di rumah dan dia telah menjadi sedikit paria di seluruh dunia.”
Komentar Biden, yang dibuat saat dia berjalan menuju helikopter Marine One untuk memulai perjalanan ke Chicago untuk pidato yang menyoroti upaya ekonominya, menandai penyimpangan dari pendekatannya yang disengaja dan hati-hati selama beberapa hari terakhir terhadap kerusuhan di Rusia.
Ketika Putin menghadapi pemberontakan mematikan dari pasukan tentara bayarannya sendiri, Presiden Amerika mungkin tergoda untuk menertawakannya. Tetapi hingga hari Rabu, Biden telah berusaha keras untuk tidak ikut campur, dan bekerja untuk memastikan sekutu utama Barat juga tidak ikut campur.
Biden khawatir bahwa menyoraki kerusuhan di dalam Rusia akan memberi Putin kesempatan untuk menyalahkan AS atas Grup Wagner yang dikelola swasta yang menyerang pasukan militer resmi Rusia.
Ketika laporan keluar pada hari Sabtu bahwa Yevgeny Prigozhin, pemimpin Grup Wagner, telah menyerang militer Rusia dan berbaris ke utara dengan pasukan tentara bayarannya menuju Rusia, Biden mendorong penerbangan helikopter yang direncanakan ke tempat peristirahatan presiden di Camp David di Catoctin Maryland. Pegunungan dan tinggal di Gedung Putih, di mana dia mengadakan panggilan dengan Presiden Emmanuel Macron dari Prancis, Kanselir Olaf Scholz dari Jerman, dan Perdana Menteri Rishi Sunak dari Inggris. Pesannya: Jangan beri kesempatan kepada Putin untuk menyalahkan kekuatan luar atas kekacauan inside.
Tim keamanan nasional Biden khawatir bahwa AS dan sekutunya dapat melebih-lebihkan ancaman terhadap kekuasaan Putin, kata seorang pejabat Gedung Putih. Jake Sullivan, Penasihat Keamanan Nasional Biden, membatalkan perjalanan terjadwal ke Kopenhagen untuk konferensi dengan Ukraina, dan sebagai gantinya melakukan perjalanan ke Camp David bersama Biden pada Sabtu sore untuk memberi tahu Presiden tentang acara-acara di Rusia.
“Kami jelaskan bahwa kami tidak terlibat. Kami tidak ada hubungannya dengan itu. Ini adalah bagian dari perjuangan dalam sistem Rusia,” kata Biden Senin sore di Gedung Putih. Para pemimpin sekutu “setuju dengan saya bahwa kami harus memastikan bahwa kami tidak memberikan alasan kepada Putin – izinkan saya menekankan – kami tidak memberi Putin alasan untuk menyalahkan ini pada Barat atau menyalahkan ini pada NATO,” kata Biden.
Tanggapan terukur terhadap ketidakstabilan Rusia adalah strategi yang mengambil satu halaman dari pendekatan hati-hati George HW Bush terhadap runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, selalu memperhatikan bahaya yang akan ditimbulkan oleh kerusuhan dan kekosongan kekuasaan di Rusia yang bersenjata nuklir.
“Pemerintah AS mungkin mengambil pendekatan paling cerdas di sini karena saya pikir tidak ada keraguan bahwa ini tampaknya menjadi masalah inside, dan saya pikir cukup jelas itu bahkan bukan kudeta,” Molly Dunigan, seorang ahli di organisasi nirlaba RAND Korporasi yang telah meneliti peran militer swasta dalam konflik. “Inilah yang disebut salah satu rekan saya sebagai ‘negosiasi ulang kontrak yang salah’.”
Penelitian Dunigan telah menemukan bahwa ketika pasukan militer swasta dikerahkan bersama tentara reguler, “serangkaian gesekan” muncul, kata Dunigan. “Ini benar-benar dapat berdampak negatif pada keefektifan militer Anda dari waktu ke waktu karena ada semua ketegangan yang meletus dan banyak kebencian di antara kekuatan.”
Serangan balik musim panas Ukraina terhadap posisi militer Rusia yang menguasai sebagian besar wilayah timur Ukraina telah bergerak lebih lambat dari yang diperkirakan, karena pasukan Ukraina menyelidiki kelemahan dalam pertahanan garis depan Rusia. Pejabat Gedung Putih mengawasi untuk melihat apakah pemberontakan Grup Wagner menciptakan kekacauan yang cukup dalam komando militer Rusia untuk melemahkan kemampuan Rusia untuk mengusir kemajuan tambahan Ukraina.
“Salah satu kebijaksanaan Biden adalah tidak terburu-buru sebelum jelas apa yang sedang terjadi,” kata Konstantin Sonin, seorang profesor di Universitas Chicago dengan keahlian dalam masalah politik dan ekonomi Rusia. Dampak terbesar pemberontakan dapat dirasakan di garis depan di Ukraina. “Hal utama adalah ini bagus untuk Ukraina dan angkatan bersenjata Ukraina,” kata Sonin.
Pemerintahan Biden pada hari Selasa mengumumkan $500 juta bantuan keamanan baru untuk Ukraina. Paket itu mencakup lebih banyak rudal Patriot untuk mempertahankan kota-kota Ukraina dan instalasi militer dari serangan udara Rusia, rudal Stinger yang ditembakkan dari bahu dan amunisi HIMARS untuk menjatuhkan pesawat Rusia, rudal Javelin yang ditembakkan dari bahu untuk menghancurkan tank, 30 kendaraan tempur lapis baja Bradley, 25 pengangkut personel lapis baja Stryker , dan peralatan tambahan untuk membersihkan ranjau.
Biden berbicara dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dari Camp David pada hari Minggu. Kedua pemimpin membahas serangan Grup Wagner terhadap pasukan Rusia dan operasi kontra-ofensif Ukraina yang sedang berlangsung. Biden mengatakan pada hari Senin bahwa dia memberi tahu Zelensky “bahwa apa pun yang terjadi di Rusia — izinkan saya mengatakannya lagi: Apa pun yang terjadi di Rusia, kami, Amerika Serikat, akan terus mendukung pertahanan Ukraina dan kedaulatannya serta integritas teritorialnya. ”
