BDalam beberapa langkah, Ukraina tampaknya semakin dekat untuk bergabung dengan NATO. Dukungan untuk keanggotaannya, baik di dalam Ukraina maupun di dalam aliansi, adalah yang terkuat menjelang KTT NATO minggu ini, sementara militer Ukraina yang teruji perang telah menunjukkan di medan perang bahwa mereka dapat menggunakan senjata dan taktik NATO secara efektif. Hambatan terbesar dalam perjalanannya menuju NATO tampaknya bukan lagi Rusia atau Vladimir Putin. Gedung Putihlah yang menghambat upaya Ukraina untuk bergabung.
“Saya kira belum siap untuk menjadi anggota NATO,” kata Presiden Joe Biden dalam wawancara dengan CNN yang ditayangkan pada 9 Juli, dua hari sebelum para pemimpin NATO dijadwalkan berkumpul di Vilnius, Lituania. Bahkan mengajukan masalah ini ke pemungutan suara di antara anggota NATO, tambah Biden, akan menjadi “prematur”.
Bandingkan dengan serangkaian poin pembicaraan Oval Workplace sebelumnya, dan jelas seberapa jauh posisi AS telah berubah. Lima belas tahun yang lalu, ketika para pemimpin NATO mengambil posisi dalam masalah ini, AS dengan tegas berada di belakang keanggotaan Ukraina. Kemudian-Presiden George W. Bush melobi keras di antara rekan-rekannya untuk mendapatkan Ukraina dan Georgia undangan resmi dan peta jalan rinci ke dalam aliansi. Saat itu, Prancis dan Jerman menolak ide tersebut, dengan alasan bahwa hal itu akan memicu konflik dengan Rusia.
Pada pertemuan penting mereka pada tahun 2008, yang diadakan di Bukares, Rumania, para pemimpin NATO menyatakan bahwa Ukraina dan Georgia akan bergabung suatu hari nanti, tetapi mereka tidak memberikan batas waktu dan tidak menawarkan rencana khusus untuk menepati janji tersebut. “Non-keputusan NATO tentang keanggotaan mereka adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi,” tulis sejarawan Harvard Serhiy Plokhy dalam buku barunya, Perang Rusia-Ukraina. Itu membuat marah Kremlin tanpa menawarkan perlindungan apa pun ke Ukraina dan Georgia. “Meskipun Rusia tidak berani menyerang NATO, ia dapat dengan mudah menyerang calonnya,” tulis Plokhy, “dan memang demikian.” Beberapa bulan setelah KTT Bucharest, Rusia menginvasi Georgia dan menduduki sekitar seperlima dari wilayahnya.
Pada tahun-tahun berikutnya, Ukraina tetap skeptis terhadap keanggotaan NATO. Hanya 28% yang mendukungnya dalam survei Pew Analysis yang dilakukan pada 2010, dan 51% menentangnya. Namun sikap itu berubah setelah Rusia menginvasi Ukraina empat tahun kemudian, merebut Krimea dan memulai perang separatis di timur Ukraina. Dengan dimulainya invasi Rusia skala penuh pada Februari 2022, dukungan untuk keanggotaan NATO mencapai rekor tertinggi di Ukraina, melampaui dukungan 80% dalam survei baru-baru ini.
Banyak tren yang sama telah dimainkan di dalam aliansi. Jajak pendapat yang dilakukan pada bulan Mei di lima negara anggota terkemuka NATO menemukan bahwa sebagian besar orang mendukung secara resmi mengundang Ukraina untuk bergabung dengan aliansi meskipun perang sedang berlangsung: 70% di AS, 56% di Prancis, 55% di Belanda, 53% di Italia dan 50% di Jerman. Beberapa dari mereka yang mendukung undangan tersebut lebih suka menunda aksesi Ukraina yang sebenarnya sampai setelah perang berakhir.
Para pemimpin Eropa juga datang. Sejak akhir Mei, Presiden Prancis Emmanuel Macron telah berulang kali meminta NATO untuk memberi Ukraina jalan konkret menuju keanggotaan, menandai perubahan kebijakan yang signifikan, sementara Polandia telah muncul sebagai pemimpin blok berpengaruh di dalam NATO yang mendorong keras untuk aliansi untuk menyambut Ukraina.
Pekan lalu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky melakukan tur ke sekutu-sekutu ini di Eropa Timur untuk menggalang dukungan mereka, dan dia mendesak mereka untuk menghindari tindakan setengah-setengah dan janji-janji kosong yang telah menentukan hubungan Ukraina dengan NATO sejak 2008. hubungan,” kata Zelensky saat berkunjung ke Republik Ceko. “Kami membutuhkan semacam sinyal, yang jelas.”
Dalam wawancaranya keesokan harinya dengan CNN, Presiden Biden sangat jelas. “Saya tidak berpikir ada kebulatan suara di NATO tentang apakah akan membawa Ukraina ke dalam keluarga NATO sekarang atau tidak,” katanya.
