“Nik!” Viv Jeffers tertawa terbahak-bahak pada salah satu pemainnya, yang keterampilan jugglingnya yang mengesankan menjadi soundtrack yang tidak disengaja untuk percakapan kami, berdebar, berdebar, berdebar dari bola sepak memantul cleat nya. Ini mendekati jam 6 sore di distrik Wapping London, tempat latihan mingguan Klub Sepak Bola Wanita London Timur akan segera dimulai. Jeffers, yang telah menjadi pelatih utama dan manajer tim khusus wanita sejak 2014, memberi tahu TIME tentang sejarah klub dan peran yang dimainkannya di Inggris pada saat sepak bola wanita—atau sepak bola, sebutannya di luar AS, Kanada, Australia, dan Selandia Baru— sedang meledak.
“Setelah Euro, minat memuncak,” kata Jeffers, merujuk pada kemenangan tim nasional wanita Inggris, yang dikenal sebagai Lionesses, di kejuaraan Eropa tahun lalu. The East London Girls, sebuah organisasi yang menawarkan 200 pemain berusia 2 hingga 30 tahun di selusin tim, kemudian mulai menerima lebih banyak minat daripada yang bisa ditangani klub, memaksa Jeffers untuk memulai daftar tunggu dan mengarahkan pemain ke klub lain. “Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan di tahun depan, jika saya jujur,” katanya.
Masalah ini tidak ada sampai relatif baru-baru ini. Ketika Jeffers dan banyak pemainnya tumbuh dewasa, klub sepak bola akar rumput untuk wanita dan anak perempuan relatif jarang. Banyak Wanita London Timur datang ke olahraga melalui sekolah mereka, beberapa di antaranya bahkan tidak memiliki tim putri. Nic Makomva, 28, ahli juggler, mengatakan dia adalah satu-satunya anak perempuan di antara anak laki-laki ketika dia mulai bermain sepak bola di sekolah dasar London Selatan pada usia tujuh tahun.
Kesempatan bagi anak perempuan untuk bermain sepak bola “sama sekali tidak ada; itu tidak terlalu didorong, ”kata Makomva. Taman bermain berfungsi sebagai mikrokosmos tentang bagaimana masyarakat memandang olahraga tersebut, dan siapa yang memiliki akses ke sana. “Anak laki-laki selalu bermain sepak bola,” katanya, “Anak perempuan melakukan hal lain.”
Tapi tidak lagi. Saat ini, sepak bola wanita sedang mengalami kebangkitan kembali di Inggris, menempati gelombang udara dan kesadaran publik yang lebih luas tidak seperti sebelumnya. Lonjakan popularitas ini didukung oleh kemenangan profil tinggi seperti Euro 2022, serta peningkatan pendanaan dan liputan yang lebih menguntungkan di pers arus utama yang pernah memperlakukan permainan wanita sebagai tontonan yang tidak efektif. Dengan Piala Dunia Wanita FIFA yang akan dimulai pada 20 Juli di Australia dan Selandia Baru, sepak bola wanita sekali lagi akan menjadi sorotan internasional — yang akan memiliki konsekuensi besar bagi Inggris dan permainan secara keseluruhan.
Meskipun sering dijuluki sebagai “permainan dunia”, asal usul sepak bola dianggap berakar kuat di Inggris. (Karena alasan inilah “sepak bola pulang” telah menjadi mantra tidak resmi tim nasional Inggris.) Tetapi wanita yang bermain sepak bola tidak selalu diterima di sana. Ketika tim sepak bola wanita terorganisir pertama didirikan di negara itu pada abad ke-19, mereka dirundung liputan yang menghina dan merendahkan, yang sebagian besar berpusat pada kesesuaian wanita yang memainkan apa yang secara luas dilihat sebagai permainan pria. “Untuk beberapa alasan, gagasan tentang seorang wanita yang menolak sistem yang menahannya dengan memasuki tempat pelarian ‘untuk pria’ selalu menjadi langkah yang terlalu jauh bagi sebagian orang,” tulis jurnalis Inggris Suzanne Wrack di Permainan Wanita: Kebangkitan, Kejatuhan, dan Kebangkitan Kembali Sepak Bola Wanita.
Namun, ini tidak menghentikan sepak bola wanita berkembang di Inggris — terutama setelah pecahnya Perang Dunia I. Dengan para pemuda bangsa dikirim ke parit dan liga pria ditangguhkan, sepak bola sebagian besar diserahkan kepada wanita, banyak di antaranya mulai membentuk tim di dalam pabrik amunisi tempat mereka bekerja. Pertandingan diselenggarakan sebagai sarana untuk menggalang dana untuk upaya perang, dengan beberapa menarik puluhan ribu penonton. Popularitas ini tidak luput dari perhatian Asosiasi Sepak Bola (FA), badan pengatur sepak bola di Inggris, yang tidak memandang baik subversi peran gender tradisional atau jumlah yang cukup besar dari olahraga (dan wanita kelas pekerja di dalamnya). ) meningkat. Pada 1921, setahun setelah lebih dari 50.000 penonton berdesakan di stadion Goodison Park Liverpool untuk pertandingan sepak bola Boxing Day yang memecahkan rekor antara Dick, Kerr Girls dan St Helens Girls, dua tim terkemuka pada saat itu, FA memilih untuk melarang sepak bola wanita. sama sekali. Larangan itu akan tetap berlaku selama 50 tahun.
Ketika sepak bola wanita akhirnya kembali pada tahun 1971, perkembangannya sangat lambat. Wanita Inggris tidak akan tampil di Piala Dunia sampai tahun 1995, lebih dari dua dekade setelah turnamen diluncurkan. Liga sepak bola wanita profesional pertama tidak muncul di Inggris hingga 2018. Bahkan saat ini, sepak bola wanita di Inggris tertinggal dari rekan-rekannya di AS dan di tempat lain. Belum lama ini beberapa pemain yang mewakili Inggris di Piala Dunia harus menyeimbangkan karir sepak bola profesional mereka dengan pekerjaan paruh waktu seperti mengantongi bahan makanan atau menyajikan pizza.
“Sungguh fenomenal, jumlah perubahan yang telah kami lihat,” kata Stacey Pope, pakar wanita, olahraga, dan ketidaksetaraan di Universitas Durham Inggris dan penulis buku Feminisasi Fandom Olahraga.
Selama bertahun-tahun, Pope telah melacak bagaimana liputan media tentang sepak bola wanita telah berubah di Inggris dan dampaknya terhadap penerimaan dan fandom secara keseluruhan. Dia mengatakan bahwa Piala Dunia Wanita 2015, yang pertama kali semua pertandingannya disiarkan di BBC, menandai titik balik permainan. “Kami menemukan bahwa pelaporan tersebut tidak hanya positif, tetapi juga berfokus pada keterampilan olahraga para pemain dan pencapaian tim wanita Inggris,” kata Pope, mencatat bahwa liputan yang lebih mudah diakses dan terhormat membantu mengubah banyak warga Inggris menjadi penggemar tim wanita, termasuk banyak pria.
“Karena sepak bola sangat diasosiasikan dengan maskulinitas di sini di Inggris dan masih melekat pada benteng terakhir dominasi laki-laki, Anda mendapatkan banyak sikap negatif terhadap perempuan yang bermain sepak bola,” katanya. “Tapi apa yang saya temukan dalam hal melihat penelitian tentang pria dan pria yang menjadi penggemar sepak bola pria adalah bahwa ketika mereka melihat liputan televisi tentang sepak bola wanita, itu benar-benar dapat mengubah sikap mereka dan mereka dapat beralih dari mengekspresikan sikap yang sangat misoginis atau komentar seksis hingga sikap yang sangat progresif.” Pope menambahkan bahwa bukan kebetulan bahwa fandom sepak bola wanita cenderung kurang agresif dan lebih inklusif daripada fandom pria.
Baca selengkapnya: Klub Sepak Bola Wanita Akar Rumput Inggris yang Inklusif Secara Radikal
Popularitas semata-mata sepak bola wanita terbukti dalam angka pemecahan rekor yang telah dilihat oleh permainan wanita dalam beberapa tahun terakhir. Kemenangan Euro Inggris ditonton oleh 17,4 juta penonton televisi, atau hampir sepertiga dari populasi Inggris, menjadikannya pertandingan sepak bola wanita yang paling banyak ditonton dalam sejarah televisi Inggris. Tambahan 5,9 juta streaming sport on-line. Pertandingan tersebut juga menarik 87.192 penonton langsung, memecahkan rekor turnamen edisi putra dan putri.
Tapi jalan masih panjang sebelum sepak bola wanita bisa mencapai paritas penuh dengan permainan pria. Pope mengatakan bahwa salah satu tantangan yang dihadapi sepak bola wanita adalah penurunan liputan setelah acara besar seperti akhir Piala Dunia. Gaji yang sama adalah hal lain. Meski FA telah membayar tim nasional pria dan wanita Inggris secara setara sejak 2020, paritas itu belum ada di stage lain. Berdasarkan Atletik, 16 dari 20 klub Liga Premier memiliki kesenjangan gaji berdasarkan gender yang menguntungkan laki-laki, dengan beberapa di antaranya mencapai 33%. Di antara rekomendasi yang tercakup dalam tinjauan tengara sepak bola wanita yang ditugaskan oleh pemerintah Inggris, yang diterbitkan pada 13 Juli, adalah pengenalan gaji dasar, seperti yang sudah ada di liga wanita internasional di AS, Australia, Italia, dan Spanyol.
Tantangan lain yang mungkin lebih meluas adalah persepsi abadi bahwa sepak bola, meski lebih terbuka untuk anak perempuan dan perempuan daripada sebelumnya, pada dasarnya masih merupakan permainan anak laki-laki. “Saya melakukan wawancara sejarah lisan, dan sangat menyedihkan ketika Anda melihat narasi yang sama tentang akses ke olahraga di sekolah—apakah para guru akan membiarkan anak perempuan bermain, apakah anak laki-laki akan membiarkan anak perempuan bergabung, ”kata Paus. “Itu bisa jadi seseorang berbicara tentang tahun 50-an, 60-an, dan 70-an, tetapi mereka bisa saja berbicara tentang pengalaman putri mereka sekarang.” Pada bulan Maret, pemerintah Inggris mengumumkan standar baru yang bertujuan untuk memastikan akses yang sama ke olahraga di sekolah.
Di tingkat akar rumput, Jeffers mengatakan klub wanita dapat didukung dengan lebih baik melalui akses ke fasilitas pelatihan yang tepat (lapangan astroturf tempat latihan East London Girls sebenarnya adalah lapangan hoki lapangan, katanya, membuat permukaannya lebih berbahaya daripada lapangan rumput standar) dan keterwakilan wanita yang lebih besar dalam peran klub yang lebih senior (dia adalah satu-satunya manajer dan pelatih wanita di liganya).
