TPemberontakan yang mencengangkan dari mantan narapidana dan pemilik “pabrik troll” Yevgeny Prigozhin pada tanggal 23 dan 24 Juni telah mengungkap fondasi rapuh di bawah permukaan struktur kekuasaan Rusia. Pemberontakan yang tertahan telah menjelaskan kebingungan yang berkembang dan kurangnya ketegasan pemimpin abadi Rusia, Presiden Vladimir Putin. Meskipun ilusi kemahakuasaannya belum sepenuhnya hancur, citra persatuan dan kekuatan yang dibangun dengan hati-hati di dalam rezim mulai menunjukkan keretakan.
Putin telah lama menggunakan Grup Wagner sebagai penyeimbang militer dan berasumsi bahwa Prigozhin, yang sepenuhnya bergantung pada perlindungan dan sumber daya negaranya, tidak akan pernah bisa menjadi ancaman politik baginya. Meskipun secara bertahap dijauhkan dari Putin dan lingkaran dalamnya, pengusaha yang blak-blakan itu berhasil dalam beberapa bulan terakhir mengumpulkan modal politik yang signifikan sebagai populis kontra-elit. Sementara menyatakan kesetiaan penuh kepada Putin dan dengan sungguh-sungguh mendukung invasi Rusia ke Ukraina, Prigozhin mengecam para petinggi militer dalam perekrutan karismatik di seluruh Rusia, konferensi pers dengan blogger perang, dan kata-kata kasar Telegram yang sarat dengan kecabulan. Eksploitasi Prigozhin dalam perang, terutama kontribusinya yang signifikan dalam merebut Bakhmut, meningkatkan rasa keistimewaannya dan menguatkan keputusannya untuk memberontak ketika dia merasa terpojok.
Pemberontakan Prigozhin yang kikuk dan sembrono bukanlah perebutan kekuasaan yang terang-terangan atau upaya untuk menggulingkan rezim. Sebaliknya, itu lahir dari keputusasaan. Bentrokan antara Prigozhin dan pimpinan militer—Menteri Pertahanan Rusia Sergey Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov—telah meningkat beberapa saat, tetapi Putin tampak enggan untuk campur tangan. Perseteruan mencapai titik kritis setelah Prigozhin secara terang-terangan menantang alasan perang, menuduh tentara mencoba menyabotase Grup Wagner, dan secara impulsif memulai “pawai untuk keadilan”. Menyadari pemecatannya yang akan datang dari Ukraina dan berjuang untuk mempertahankan “perusahaan militer swasta” di tengah aparat negara yang berbalik melawannya, Prigozhin bertujuan untuk menangkap Shoigu dan Gerasimov, menarik perhatian Putin, dan memaksa diskusi tentang pelestarian perusahaannya yang menguntungkan. Namun, pemberontakan tersebut berkembang menjadi krisis dan mengungkap bahwa Putin, yang telah lama dianggap sebagai orang kuat Rusia yang tak tergoyahkan, semakin ragu-ragu dan salah informasi.
Perselisihan inner yang sengit dan pertempuran wilayah yang mematikan di antara para elit sering terjadi di Rusia, tetapi jarang terungkap ke tempat terbuka. Putin tampaknya telah meremehkan keberanian Prigozhin yang semakin meningkat dan popularitas yang berkembang di antara kubu “ultra-patriotik” pro-perang yang marah dan jajaran militer di Rusia, yang melihatnya sebagai semacam pahlawan rakyat yang mengambil alih kemapanan. Meskipun menerima banyak peringatan bahwa Prigozhin menjadi terlalu tidak menentu, presiden Rusia duduk diam saat taipan maverick itu berperang melawan para kepala pertahanan. Pelepasan Putin yang tampak menjelang aksi mengejutkan Prigozhin menyajikan gambaran yang jelas tentang seorang otokrat tua yang semakin terlepas dari realitas struktur kekuasaannya, tidak mampu menengahi perselisihan di dalam jajarannya, dan gagal mencegah perebutan kekuasaan inner lepas kendali.
Baca Lebih Lanjut: Apa yang Terjadi Setelah Pemerintahan Putin di Rusia
Langkah berani Prigozhin menimbulkan tingkat kelumpuhan yang mengejutkan dalam pengambilan keputusan di dalam rezim. Ada tanggapan yang membingungkan dari dinas militer dan keamanan, dan sebagian besar pejabat pemerintah diam, menunggu sinyal yang jelas dari Putin. Grup Wagner merebut Rostov-on-Don, pusat logistik dan pusat saraf serangan Rusia di Ukraina, dan nyaris mencapai Moskow tanpa menghadapi banyak perlawanan. Kepala propagandis Rusia, seperti pemimpin redaksi RT Margarita Simonyan, anehnya diam saja. Beberapa birokrat dan oligarki berebut meninggalkan Rusia atau berangkat dari Moskow di tengah kekacauan. Sementara elit di Rusia sebagian besar bersekutu melawan Prigozhin dan percaya dia “menjadi gila”, keengganan mereka untuk bertindak tegas tanpa arahan eksplisit dari Kremlin memperlihatkan kerentanan yang signifikan dari gaya pemerintahan Putin, yang mendistribusikan kekuasaan berdasarkan kesetiaan pribadi daripada stabilitas institusional.
Putin menunggu lebih dari sembilan jam setelah dia diberi pengarahan tentang “upaya pemberontakan bersenjata” untuk memberikan pidato di televisi yang menuduh Prigozhin melakukan “pengkhianatan”. Butuh waktu sepuluh jam bagi Putin untuk mencapai kesepakatan yang mengejutkan dengan bos tentara bayaran itu, dilaporkan menutup penyelidikan kriminal atas pemberontakannya, mengasingkannya ke Belarusia, dan membubarkan operasi tentara bayarannya di Ukraina. Putin telah kehilangan kendali atas situasi, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh negara bagian. Pialang kekuasaan Rusia akhirnya bersatu di belakang Putin, tetapi terutama, hanya setelah pemberontakan berakhir, menggarisbawahi peran penting dari keterlibatan aktif Putin dalam mengamankan solidaritas elit.
Terlepas dari kemunduran terbarunya, Putin tetap menjadi kekuatan sentripetal yang menyatukan negara Rusia. Otoritasnya, meski semakin dipertanyakan, terus menjadi mekanisme sentral untuk menjaga stabilitas politik. Putinlah yang menetapkan agenda nasional dan pada akhirnya memegang kendali dinamika kekuatan Rusia. Setelah pergolakan, rezim melakukan upaya bersama untuk menunjukkan konsolidasi elit dan memproyeksikan citra entrance persatuan yang tak tergoyahkan yang mendukung negarawan yang sangat diperlukan.
Kremlin telah mengatur serangkaian peristiwa set piece dalam beberapa hari terakhir yang bertujuan untuk menulis ulang narasi pemberontakan dan menunjukkan kenormalan. Putin bersumpah untuk “mengambil tindakan tegas” dan memuji “solidaritas sipil” rakyat. Pembicara di Rusia saat ini menggambarkan Prigozhin sebagai “pengkhianat”, berterima kasih kepada Putin atas “kekuatan dan kebijaksanaannya” dalam menyelesaikan krisis dengan pertumpahan darah minimal, memujinya karena mencegah “kekacauan whole dan perang saudara”. Menteri luar negeri Rusia Sergey Lavrov berpendapat bahwa Rusia akan tampil “lebih kuat” setelah insiden itu. Orang Rusia biasanya merasa lebih nyaman menyesuaikan diri dengan narasi umum yang dianut oleh mesin propaganda Putin daripada menghadapi informasi negatif dan berita yang sulit. Putin mempertahankan peringkat persetujuan sekitar 82%, dan meskipun persetujuan publiknya lebih berasal dari kepatuhan apatis daripada kesetiaan yang tulus, keyakinan yang meluas bahwa tidak ada alternatif untuk pemerintahannya tetap utuh—setidaknya untuk saat ini.
Penindasan tanpa henti Kremlin terhadap pembangkang dapat meningkat, mempromosikan suasana ketakutan dan memicu kelelahan dan ketidakberdayaan yang lebih besar untuk melawan rezim. Pemberontakan itu sudah disebut sebagai “ujian kesetiaan” di Rusia, dan pembersihan tersangka konspirator Grup Wagner tampaknya telah dimulai di militer. Menyusul spekulasi intens tentang dugaan keterlibatannya dalam pemberontakan, keberadaan jenderal tentara Rusia dan Komandan Angkatan Udara Sergey Surovikin saat ini tidak diketahui. Putin mungkin menjadi lebih brutal dan paranoid karena intrik seputar insiden tersebut semakin terurai.
Pemberontakan tersebut tidak menunjukkan kejatuhan tiba-tiba ke dalam ketidakstabilan politik di Rusia, tetapi ini berfungsi sebagai pengingat yang jelas bahwa Putin tidak sempurna. Dia telah melampaui banyak prediksi tentang kematiannya sebelumnya, tetapi sistem yang dia bangun menjadi semakin rapuh seiring dengan berlanjutnya perang. Pertanyaan kunci yang bergerak maju adalah apakah Putin dapat berhasil memulihkan persepsi tentang pemerintahannya yang ketat atau apakah langkah Prigozhin yang gagal akan berfungsi sebagai katalisator untuk tantangan domestik yang lebih parah yang mengancam kelangsungan rezim.
