ADi tengah suhu yang terik di Arab Saudi, kekhawatiran meningkat tentang kesejahteraan para peziarah yang berbondong-bondong ke Mekkah minggu ini untuk menunaikan ibadah haji tahunan, salah satu dari lima rukun Islam.
Lebih dari 8.400 orang telah dirawat karena serangan panas atau kelelahan, menurut information yang dikumpulkan oleh Saudi Gazette. Merkuri secara teratur mencapai 44 ° C (111 ° F) minggu ini, menurut information cuaca dari Pusat Meteorologi Nasional Arab Saudi.
Islam mengikuti kalender lunar, artinya waktu haji berubah setiap tahun. Tapi itu akan terus turun di bulan-bulan terpanas Arab Saudi hingga 2026. Namun, yang membuat pihak berwenang resah tahun ini adalah skala jamaah yang tiba.
Kerajaan telah menagih haji tahun ini — yang berlangsung dari 26 Juni hingga 1 Juli — sebagai “yang terbesar dalam sejarah” dan akan menyambut lebih dari 2 juta Muslim. Itu jauh mengerdilkan 10.000 jemaah yang tiba pada tahun 2020, 60.000 pada tahun 2021, dan 1 juta pada tahun 2022, ketika pembatasan COVID-19 dilonggarkan tahun itu.
Batasan usia maksimal 65 tahun, yang diperkenalkan selama pandemi COVID-19, juga telah dihapus tahun ini—meningkatkan kekhawatiran lebih lanjut tentang lansia yang rentan.
Tetapi para ahli mengatakan bahwa otoritas Saudi sangat memperhatikan keselamatan dan kesejahteraan jemaah haji. “Pemerintah Arab Saudi, dengan segala kekurangannya, menjalankan tugas mereka sebagai tuan rumah haji dengan sangat serius. Dan mungkin, sebagian untuk tujuan PR, mereka tidak menginginkan korban massal atau cedera yang signifikan saat haji, ”kata Yara Asi, asisten profesor kesehatan world di College of Central Florida. “Ini seharusnya menjadi waktu suci, pertemuan umat Islam world, kesempatan sekali seumur hidup. Mereka ingin itu berjalan dengan baik.”
Saat jemaah haji turun ke Mekkah, inilah yang harus diketahui tentang risiko panas ekstrem yang mendasari ibadah haji.
“Ini lebih dari 40°C [104°F] sekarang, tapi, tentu saja, itu tidak secara otomatis disebabkan oleh perubahan iklim karena ini adalah gurun,” kata Jos Lelieveld, seorang profesor di Max Planck Institute for the Development of Science. “Tapi kami tahu dari pengukuran — pengukuran meteorologi — dan dari studi pemodelan kami bahwa keadaan menjadi sangat panas di Timur Tengah, terutama di wilayah Teluk.”
Bahkan suhu musim dingin di Mekkah jarang turun di bawah 20°C (38°F), dan ketika ada keramaian, konsentrasi tubuh manusia membuatnya lebih sulit untuk menghilangkan panas. Dari Juli hingga Oktober, udara di sana panas dan lembap, yang menyebabkan kondisi “bola basah”—kombinasi suhu udara kering dan kelembapan yang dapat mempersulit tubuh untuk menjadi dingin.
Suhu bola basah telah meningkat rata-rata hampir 2°C (3,6°F) selama tiga dekade terakhir, menurut Yale Local weather Connections, organisasi nirlaba multimedia yang berfokus pada perubahan iklim. Suhu di Timur Tengah menghangat dua kali lebih cepat dari belahan dunia lainnya, yang berarti semakin panas dibandingkan ketika Nabi Muhammad pertama kali meresmikan haji pada abad ke-7.
“Bagi banyak orang di dunia, perubahan iklim masih merupakan konsep yang relatif abstrak tergantung di mana Anda tinggal,” kata Asi. “Namun, untuk Timur Tengah dan khususnya, Anda tahu, space di sekitar Teluk, Levant, itu sudah terjadi.”
Pada tahun-tahun sebelumnya, masalah penyerbuan dan pengendalian massa telah menjadi masalah keamanan publik yang paling mendesak, dengan ratusan orang meninggal sekaligus dalam beberapa insiden sepanjang tahun 1990-an hingga 2010-an. Otoritas Saudi kini semakin fokus pada panas ekstrem juga.
Untuk mengatasi masalah ini, kerajaan telah menerapkan beberapa langkah untuk meminimalkan kemungkinan serangan panas dan penyakit lainnya. Jamaah di Masjidil Haram disemprot dengan air melalui sistem pendingin otomatis, dan botol serta payung free of charge dibagikan. Selain itu, lebih dari 32.000 petugas kesehatan telah terdaftar untuk merawat siapa saja yang merasa tidak sehat, sementara lebih banyak tempat tidur rumah sakit telah tersedia, menurut Al Jazeera.
Tapi Asi mengatakan ini mungkin tidak cukup. “Khusus untuk orang lanjut usia, orang dengan penyakit penyerta—orang dengan diabetes tipe 2, orang dengan jantung lemah dengan, Anda tahu, kondisi kronis sebelumnya—mereka adalah goal utama untuk ini dan mereka paling tidak mungkin dapat dengan cepat menemukan dan menjangkau bantuan, terutama jika mereka berada di sana tanpa keluarga,” katanya.
Kecuali jika pihak berwenang Saudi turun tangan untuk memutuskan siapa yang tidak cukup sehat untuk berpartisipasi dalam haji—usaha administrasi besar—tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk melindungi semua jamaah. “Saya berharap orang-orang yang sangat rentan akan memiliki masalah nyata dengan panas ini dan di sana [will] bahkan menjadi kematian, ”kata Lelieveld.
Saat perubahan iklim semakin cepat, hal itu bisa memaksa lebih banyak lansia pergi. “Pada titik tertentu, kita mungkin melihat penurunan populasi rentan yang melakukan perjalanan haji,” kata Asi, mencatat bahwa masuk rumah sakit karena kelelahan akibat panas dan serangan panas biasanya terjadi pada usia di atas 55 tahun.
