WASHINGTON — Presiden Joe Biden pada hari Jumat membela apa yang dia katakan sebagai “keputusan sulit” untuk memberikan munisi tandan ke Ukraina, sebuah langkah yang menurut pemerintah adalah kunci perjuangan dan ditopang oleh janji Ukraina untuk menggunakan bom kontroversial dengan hati-hati.
Keputusan itu diambil menjelang KTT NATO di Lituania, di mana Biden kemungkinan akan menghadapi pertanyaan dari sekutu tentang mengapa AS mengirim senjata ke Ukraina yang telah dilarang oleh lebih dari dua pertiga anggota aliansi karena memiliki rekam jejak untuk menyebabkan banyak korban sipil.
“Butuh beberapa saat bagi saya untuk diyakinkan untuk melakukannya,” kata Biden dalam wawancara CNN. Dia menambahkan bahwa dia akhirnya menerima rekomendasi Departemen Pertahanan untuk menyediakan amunisi dan mendiskusikan masalah tersebut dengan sekutu dan anggota parlemen di Hill. Dia mengatakan “Ukraina kehabisan amunisi” dan bom cluster akan memberikan perbaikan sementara untuk membantu menghentikan tank Rusia.
Langkah itu disambut dengan reaksi terbagi dari Kongres, karena beberapa Demokrat mengkritik rencana tersebut sementara beberapa Republikan mendukungnya. Itu dipuji di Twitter oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, yang berterima kasih kepada Biden atas “paket bantuan pertahanan yang tepat waktu, luas, dan sangat dibutuhkan” yang akan “membawa Ukraina lebih dekat ke kemenangan atas musuh, dan demokrasi menuju kemenangan atas kediktatoran.”
Amunisi – yang merupakan bom yang terbuka di udara dan melepaskan sejumlah bom kecil – dipandang oleh AS sebagai cara untuk mendapatkan amunisi yang sangat dibutuhkan Kyiv untuk membantu meningkatkan serangannya dan mendorong melalui garis depan Rusia. Para pemimpin AS memperdebatkan masalah pelik selama berbulan-bulan, sebelum Biden membuat keputusan akhir minggu ini.
Penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan mengatakan AS akan mengirim versi amunisi yang memiliki “tingkat tak berguna” yang dikurangi, yang berarti lebih sedikit dari bom kecil yang gagal meledak. Putaran yang tidak meledak, yang sering mengotori medan perang dan mendiami daerah sipil, menyebabkan kematian yang tidak diinginkan. Pejabat AS mengatakan Washington akan memberikan ribuan putaran, tetapi tidak memberikan angka spesifik.
“Kami menyadari munisi tandan menciptakan risiko bahaya sipil dari persenjataan yang tidak meledak,” kata Sullivan dalam pengarahan Gedung Putih. “Inilah mengapa kami menunda keputusan selama kami bisa. Tetapi ada juga risiko kerusakan sipil yang sangat besar jika pasukan dan tank Rusia menggulingkan posisi Ukraina dan mengambil lebih banyak wilayah Ukraina dan menaklukkan lebih banyak warga sipil Ukraina, karena Ukraina tidak memiliki cukup artileri. Itu tidak bisa ditolerir bagi kami.”
Tetapi Marta Hurtado, berbicara untuk kantor hak asasi manusia PBB, mengatakan pada hari Jumat “penggunaan amunisi semacam itu harus segera dihentikan dan tidak digunakan di sembarang tempat.”
Wakil juru bicara PBB Farhan Haq mengatakan Sekretaris Jenderal Antonio Guterres “ingin negara-negara mematuhi ketentuan konvensi itu dan sebagai akibatnya, tentu saja, dia tidak ingin penggunaan munisi tandan terus berlanjut di medan perang.”
Colin Kahl, wakil menteri pertahanan untuk kebijakan, mengatakan AS akan memberi Ukraina munisi tandan paling fashionable yang memiliki tingkat tak berguna yang jauh lebih rendah. Dia mengatakan bom tersebut telah diuji lima kali antara tahun 1998 dan 2020, dan AS yakin tingkat bom yang tidak meledak di bawah 2,35 persen. Sementara dia menolak untuk mengatakan berapa banyak yang akan dikirim AS sekarang, dia mengatakan AS memiliki “ratusan ribu” munisi tandan yang tersedia untuk Ukraina dengan tingkat tak berguna yang rendah.
Dia mengatakan alasan utama menyediakan bom adalah untuk menjaga Ukraina dalam pertempuran.
“Segalanya berjalan sedikit lebih lambat dari yang diharapkan,” kata Kahl dalam briefing Pentagon. “Jadi ini untuk memastikan bahwa Ukraina memiliki keyakinan bahwa mereka memiliki apa yang mereka butuhkan. Tapi sejujurnya, Rusia juga tahu bahwa Ukraina akan tetap bermain.”
Kahl mengatakan Ukraina telah memberikan jaminan tertulis bahwa mereka tidak akan menggunakan amunisi di daerah perkotaan yang dihuni oleh warga sipil dan akan ada perhitungan yang cermat di mana mereka bekerja.
Ditanya panjang lebar tentang keputusan tersebut, Sullivan mengatakan AS berkonsultasi erat dengan sekutu sebelum membuat keputusan akhir, mencatat bahwa bahkan sekutu yang telah menandatangani larangan bom “telah menunjukkan, baik secara pribadi dan banyak dari mereka secara terbuka selama hari ini, bahwa mereka memahami keputusan kami.”
Sekutu “mengakui perbedaan antara Rusia yang menggunakan munisi tandannya untuk menyerang Ukraina dan Ukraina yang menggunakan munisi tandan untuk mempertahankan diri warganya dan wilayah kedaulatannya,” katanya. AS “tidak akan meninggalkan Ukraina tanpa pertahanan pada titik mana pun dalam konflik ini, titik.”
Namun, reaksi AS beragam. Perwakilan Betty McCollum, D-Minn., menyebut keputusan itu “tidak perlu dan merupakan kesalahan yang mengerikan”. Dan Rep. Jim McGovern, D-Mass., Kata risiko sipil tetap ada “seringkali lama setelah konflik berakhir.” Sementara itu, Senator Tom Cotton, R-Arkansas, mendukung langkah tersebut, mengatakan Ukraina membutuhkan akses ke senjata yang sudah digunakan Rusia.
