Smencari paspor AS yang legitimate untuk perjalanan 2023 itu? Bersiaplah, calon musafir, untuk perjalanan yang sangat berbeda sebelum Anda melangkah mendekati bandara.
Cadangan aplikasi paspor AS yang sangat ditakuti telah menabrak tembok birokrasi pemerintah karena perjalanan di seluruh dunia meningkat menuju rekor tingkat pra-pandemi – dengan terlalu sedikit manusia untuk menangani beban tersebut. Hasilnya, katakanlah calon pelancong di AS dan di seluruh dunia, adalah api penyucian pra-perjalanan yang menjengkelkan, paling banter, ditentukan oleh ketidakpastian yang mahal.
Dengan impian keluarga dan uang besar yang dipertaruhkan, para pencari paspor menggambarkan penderitaan lambat menunggu, khawatir, menahan antrean, menyegarkan layar, mengeluh kepada Kongres, membayar biaya tambahan, dan mengikuti petunjuk yang salah. Beberapa pelamar membeli tiket pesawat tambahan untuk mendapatkan paspor yang sedang dalam proses di tempat mereka duduk — di kota lain — pada waktunya untuk melakukan penerbangan yang mereka pesan di tempat pertama.
Begitu suramnya prospek sehingga para pejabat AS bahkan tidak menyangkal masalah atau memprediksi kapan itu akan mereda. Mereka menyalahkan waktu tunggu yang luar biasa karena kekurangan staf terkait pandemi dan jeda pemrosesan on-line tahun ini. Itu membuat agen paspor dibanjiri dengan 500.000 aplikasi yang memecahkan rekor seminggu. Banjir itu berada di jalur yang melampaui 22 juta paspor yang dikeluarkan tahun lalu, kata Departemen Luar Negeri.
Cerita dari pelamar dan wawancara oleh The Related Press menggambarkan sistem manajemen krisis, di mana agensi memprioritaskan kasus-kasus mendesak seperti pelamar bepergian dengan alasan “hidup atau mati” dan mereka yang perjalanannya hanya libur beberapa hari. Untuk orang lain, pilihannya sedikit dan mahal.
Jadi, 2023 traveler, jika masih membutuhkan paspor AS yang masih berlaku, bersiaplah untuk tamasya tak terencana ke zona mimpi buruk.
Saat itu awal Maret ketika penjual bunga di daerah Dallas, Ginger Collier, mengajukan empat paspor menjelang liburan keluarga pada akhir Juni. Petugas itu, katanya, memperkirakan waktu tunggu delapan hingga 11 minggu. Mereka akan memiliki paspor mereka sebulan sebelum mereka membutuhkannya. “Banyak waktu,” kenang Collier sambil berpikir.
Kemudian Departemen Luar Negeri menaikkan waktu tunggu untuk paspor reguler hingga 13 minggu. “Kita akan tetap baik-baik saja,” pikirnya.
Pada T-minus dua minggu untuk bepergian, ini penilaiannya: “Saya tidak bisa tidur.” Ini setelah berbulan-bulan menelepon, menahan, menekan penyegaran di situs internet, mencoba menjadi anggota Kongres – dan stres saat tanggal keberangkatan semakin dekat. Gagal mendapatkan paspor keluarga berarti kehilangan $4.000, katanya, serta kesempatan untuk bertemu dengan salah satu putranya di Italia setelah satu semester belajar di luar negeri.
Baca selengkapnya: Apa yang Harus Dilakukan Saat Rencana Perjalanan Anda Pergi ke Selatan
“Sarafku tertembak, karena aku mungkin tidak bisa menghubunginya,” katanya. Dia menelepon nomor bebas pulsa setiap hari, menunggu hingga 90 menit untuk diberi tahu – paling banter – bahwa dia mungkin bisa mendapatkan janji temu yang diperlukan di kantor paspor di negara bagian lain.
“Saya tidak mampu membeli empat tiket pesawat lagi di mana pun di Amerika Serikat untuk mendapatkan paspor ketika saya mengajukan banyak waktu,” katanya. “Bagaimana kalau mereka memproses paspor saya saja?”
Pada bulan Maret, para pelancong yang khawatir mulai meminta jawaban dan kemudian meminta bantuan, termasuk dari perwakilan mereka di DPR dan Senat, yang secara luas melaporkan pada audiensi tahun ini bahwa mereka menerima lebih banyak keluhan dari konstituen tentang penundaan paspor daripada masalah lainnya.
Menteri Luar Negeri AS punya semacam jawaban.
“Dengan COVID, bagian bawah pada dasarnya keluar dari sistem,” kata Antony Blinken kepada subkomite DPR pada 23 Maret. Ketika permintaan untuk perjalanan menghilang selama pandemi, katanya, pemerintah melepaskan kontraktor dan menugaskan kembali staf yang telah didedikasikan untuk menangani paspor.
Sekitar waktu yang sama, pemerintah juga menghentikan sistem pembaruan on-line “untuk memastikan bahwa kami dapat menyesuaikan dan memperbaikinya,” kata Blinken. Dia mengatakan departemen sedang merekrut agen secepat mungkin, membuka lebih banyak janji temu dan mencoba mengatasi krisis dengan cara lain.
