SEOUL, Korea Selatan — Jadi, apa yang akan dilakukan Korea Utara terhadap tentara AS pertama dalam beberapa dekade yang melarikan diri ke wilayahnya? Media resminya belum menyebutkan Pvt. Travis King, ada sedikit preseden untuk situasinya dan tebakan tentang langkah negara selanjutnya sangat bervariasi.
Penyeberangan tidak resmi melintasi perbatasan Korea yang dijaga ketat sangat jarang terjadi. Beberapa orang Amerika yang menyeberang ke Korea Utara di masa lalu adalah beberapa tentara, misionaris, pembela hak asasi manusia, atau mereka yang hanya ingin tahu tentang salah satu masyarakat paling tertutup di dunia. Korea Utara telah menggunakan pedoman yang bervariasi dalam menangani mereka.
Tentara yang membelot, seperti Charles Jenkins atau James Dresnok pada 1960-an, diperlakukan sebagai aset propaganda, dipamerkan dalam selebaran dan movie yang memproyeksikan kebencian anti-AS dan memuji rezim Korea Utara.
Orang Amerika lainnya ditahan, dikritik dan diberikan hukuman berat berdasarkan pengakuan kegiatan anti-negara yang kemudian mereka katakan dipaksakan. Permohonan di belakang layar dan negosiasi pintu belakang yang panjang diikuti, dan tahanan dibebaskan, sering diterbangkan pulang dengan seorang pejabat tinggi AS yang melakukan perjalanan ke Pyongyang untuk mengamankan pembebasan.
Namun, tidak satu pun dari kasus sebelumnya yang tampaknya relevan sebagai ramalan tentang apa yang akan terjadi dengan King.
Lama masa tinggalnya kemungkinan akan bergantung pada apakah warga Korea Utara menemukan cara untuk memutar ceritanya untuk propaganda mereka sendiri, kata Jenny City, seorang rekan senior di Stimson Heart di Washington dan direktur situs internet 38 North yang berfokus pada Korea Utara.
Tidak jelas apakah Korea Utara saat ini akan memperlakukan King dengan cara yang sama seperti Jenkins dan Dresnok, yang penyeberangannya terjadi enam dekade lalu. Dan King mungkin kurang best sebagai bahan propaganda. Jenkins masuk ke Korea Utara pada tahun 1965 untuk menghindari tugas tempur di Vietnam, yang membuatnya lebih mudah bagi Pyongyang untuk melukisnya sebagai prajurit AS yang kecewa yang melarikan diri dari imperialis jahat dan memilih untuk tinggal di “surga sosialis” Korea Utara. Ada perbedaan besar dengan King, yang berjuang dengan masalah hukum dan menghadapi tindakan disipliner dan kemungkinan pemecatan sebelum dia lari ke Korea Utara.
Baca selengkapnya: Yang Kita Ketahui Tentang Tentara Amerika yang Melarikan Diri ke Korea Utara
“Jika mereka memutuskan bahwa dia bukan cerita yang bagus, mereka mungkin akan mengembalikannya sehingga ini tidak memperburuk hubungan yang sudah rapuh (dengan Amerika Serikat),” kata City. “Ini sebagian besar menunggu dan melihat karena hanya ada sedikit preseden untuk itu.”
Namun Yang Moo-jin, presiden Universitas Kajian Korea Utara di Korea Selatan, mengatakan sangat tidak mungkin Korea Utara akan melewatkan nilai propaganda tentara AS yang secara sukarela memasuki negara itu. Sementara nilai langsung King adalah propaganda, Pyongyang dapat mencari peluang untuk menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk merebut konsesi dari Washington, katanya.
Ada kemungkinan Korea Utara menghubungkan pembebasan King dengan Amerika Serikat yang mengurangi aktivitas militernya dengan Korea Selatan. AS telah meningkatkan penyebaran aset strategisnya seperti pembom dan kapal selam berkemampuan nuklir sejak 2022 sebagai unjuk kekuatan melawan ancaman nuklir Korea Utara.
Tujuan Korea Utara adalah menciptakan dilema bagi Washington dalam “memilih antara (memperkuat) strategi pencegahan nuklir AS-Korea Selatan dan melindungi warga negaranya sendiri,” kata Yang. “Itu akan menciptakan tantangan bagi Korea Selatan, yang berfokus pada penguatan strategi pencegahan nuklir dengan Amerika Serikat,” katanya.
Thae Yong Ho, mantan diplomat di Kedutaan Besar Korea Utara di London yang membelot ke Korea Selatan pada 2016 dan sekarang menjadi anggota parlemen, mengatakan Korea Utara tidak pernah membebaskan tentara AS yang masuk ke negara itu secara sukarela. Tetapi juga tidak jelas apakah Korea Utara ingin menahan King untuk waktu yang lama, mengingat kemungkinan rendahnya tingkat intelijen militer AS yang akan dia berikan mengingat pangkatnya dan biaya tinggi untuk mengatur hidupnya di Utara.
“Tim keamanan dan pengawasan khusus harus diatur (untuk King), seorang juru bahasa harus diatur, kendaraan dan pengemudi yang ditunjuk harus disediakan, dan akomodasi harus diatur… Anda juga perlu mengindoktrinasinya ke dalam sistem Korea Utara, jadi Anda perlu mengatur tim guru khusus dan kurikulum,” tulis Thae di Fb.
“Pernikahan adalah masalah lain karena Korea Utara menghargai garis keturunan murni dan akan sangat sulit untuk menculik orang asing dari luar negeri, seperti yang mereka lakukan di masa lalu,” tambah Thae. Dia rupanya merujuk pada Jenkins, yang menikah dengan seorang mahasiswa keperawatan Jepang yang diculik oleh agen Korea Utara pada tahun 1978.
Park Received Gon, seorang profesor di Universitas Ewha Seoul, mengatakan ketegangan yang saat ini tinggi antara Washington dan Pyongyang akan mempersulit upaya diplomatik untuk membawa pulang King.
