eSemua orang yang memperhatikan tahu bahwa sistem pengasuhan anak di AS adalah kapal yang kelebihan muatan mengambil air jauh dari pantai yang hanya bertahan di atas punggung pekerja yang kelelahan dan dibayar rendah. Administrasi berturut-turut telah melakukan upaya untuk merombaknya, tetapi, sampai saat ini, menebusnya telah dilihat sebagai satu-satunya pilihan yang layak.
Di antara banyak beban yang menenggelamkan sistem ini adalah bahwa pekerja pengasuhan anak dibayar terlalu rendah untuk hidup berkelanjutan, sementara harga pengasuhan anak terlalu tinggi untuk ditanggung sebagian besar keluarga. Selama pandemi, matematika yang mustahil ini menjadi sangat lega dan satu dari 12 pekerja meninggalkan industri. Pusat pengasuhan anak ditutup, orang tua hanya memiliki sedikit pilihan, dan wanita berbondong-bondong meninggalkan dunia kerja. Pada umumnya, para pekerja pengasuhan anak tersebut belum kembali.
Spiral malapetaka dari pengasuhan anak yang tidak terjangkau melanda mereka yang memiliki sumber daya lebih sedikit dengan keganasan tertentu. Sementara orang tua berpendidikan yang bekerja dalam pekerjaan yang sangat terampil mungkin mendapatkan dukungan keuangan dan tempat kerja dari majikan mereka, atau memiliki sarana untuk membayar pengasuh, orang tua yang tidak mampu merawat anak sering meninggalkan pekerjaan atau pendidikan untuk merawat anak kecil mereka dan dengan demikian berakhir dengan sumber daya yang lebih sedikit dari sebelumnya dan lebih sedikit rute keluar dari kesulitan mereka.
Baca selengkapnya: Ketika Orang-Orang Kembali ke Kantor, Kembali ke Kesengsaraan untuk Ibu Bekerja Amerika
Dana talangan terbaru dari sistem pengasuhan anak, yang datang melalui Rencana Penyelamatan Amerika, berakhir pada akhir September. Pada 11 Juli, Administrasi Biden mengumumkan upaya terbarunya untuk menambal beberapa lubang yang lebih jelas dengan proposal yang bertujuan untuk membatasi pembayaran pengasuhan anak keluarga yang memenuhi syarat sebesar 7% dari pendapatan mereka, menghilangkan pembayaran bersama sama sekali untuk keluarga yang sangat miskin, dan merampingkan proses untuk mendapatkan uang itu ke pusat pengasuhan anak. Pedoman baru administrasi untuk Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) mengikuti perintah eksekutif yang diumumkan Biden pada bulan April, dan menurut seorang pejabat senior administrasi, akan didukung oleh sumber daya yang ada.
Idenya adalah menggunakan program penggantian pengasuhan anak yang sudah ada sebelumnya yang dikenal sebagai CCDBG (Little one Care and Improvement Block Grant) untuk mendapatkan lebih banyak uang bagi mereka yang membutuhkannya dan mencoba menghilangkan beberapa inefisiensi. Hibah itu saat ini mencapai sekitar 1,5 juta keluarga. HHS memperkirakan jumlah rata-rata keluarga yang mendapat manfaat dari hibah yang dibayarkan setelah subsidi naik hampir 20% antara tahun 2005 dan 2021.
“Mari kita ambil satu keluarga di Montana yang menghasilkan $46.000 setahun,” kata Wakil Presiden Kamala Harris, saat mengumumkan rencana tersebut. “Mereka dapat menghemat sekitar $80 setiap bulan, atau hampir $1.000 setahun. Uang itu bisa digunakan untuk bensin dan belanjaan atau untuk memperbaiki kebocoran di atap mereka.” Administrasi percaya bahwa membatasi pembayaran bersama pengasuhan anak sebesar 7% dari pendapatan akan memungkinkan hampir 80.000 keluarga menurunkan tagihan pengasuhan anak mereka.
Administrasi juga berusaha untuk mendorong negara bagian yang menggunakan CCDBG — yang, seperti yang ditunjukkan oleh pejabat administrasi, adalah setiap negara bagian — agar proses pengiriman uang ke pusat pengasuhan anak berjalan lebih lancar. Untuk banyak penyedia pengasuhan anak, yang biasanya merupakan bisnis kecil, mendaftarkan keluarga yang memenuhi syarat CCDBG membutuhkan kerja ekstra yang berat. Mereka seringkali harus menunggu hingga pertengahan bulan atau lebih untuk mendapatkan bayaran, meskipun mereka mengeluarkan biaya dari awal bulan.
Baca selengkapnya: Saat Pekerja Amerika Kembali ke Kantor, Demokrat Mendorong untuk Mengatasi Kurangnya Pengasuhan Anak yang Terjangkau
Administrasi ingin negara bagian membayar pusat pengasuhan anak untuk penempatan di awal bulan, membayar pusat untuk anak-anak yang terdaftar daripada mereka yang benar-benar hadir setiap hari, dan mengizinkan keluarga untuk mendaftar on-line untuk mendapatkan hibah. Dengan cara ini diharapkan untuk menstabilkan apa yang telah menjadi industri yang terkenal berbatu. “Secara keseluruhan, jika negara bagian berpartisipasi dalam prakarsa ini, lebih dari 350.000 keluarga dapat menghemat uang untuk pembayaran pengasuhan anak, dan lebih dari 200.000 penyedia layanan juga akan mendapat manfaat dari perubahan ini,” kata Harris.
Pengamat yang dekat mungkin mencatat bahwa proposal tersebut mirip dengan, meskipun kurang ambisius daripada, yang ditinggalkan di lantai ruang pemotongan ketika Undang-Undang Pengurangan Inflasi disahkan. “Anda akan ingat bahwa Presiden dan saya telah berbicara tentang 7% itu selama dua setengah tahun, dan pentingnya menurunkan biaya pengasuhan anak untuk keluarga pekerja di Amerika,” kata Harris. Pengamat yang lebih dekat mungkin memperhatikan bahwa mereka juga mengingatkan pada undang-undang yang diusulkan oleh senator Republik Tim Scott dan Richard Burr pada Maret 2022 untuk memperluas jangkauan CCDBG.
Jajak pendapat dari outlet yang netral secara politik secara konsisten menunjukkan bahwa para pemilih melihat inisiatif pengasuhan anak yang berkelanjutan dan kuat sebagai investasi yang baik dari dolar pembayar pajak. Memang masalahnya pernah begitu bipartisan sehingga AS yang paling dekat dengan sistem pengasuhan anak yang didanai penuh berada di bawah pemerintahan Presiden Nixon, yang memveto itu.
Mengatakan bahwa masalah itu bersifat pribadi baginya, Wakil Presiden Harris berbicara tentang keinginan kembar ibunya untuk menjaga anak-anaknya dan menemukan obat untuk kanker payudara. “Ketika dia [worked], saudara perempuan saya dan saya akan berjalan dua pintu ke rumah Ny. Regina Shelton,” kata Harris. “MS. Shelton menjalankan pusat pengasuhan anak dan dia menjadi ibu kedua bagi saya dan saudara perempuan saya. Ibu saya sering berkata demikian, tetapi untuk Ny. Shelton dia tidak akan pernah bisa melakukan pekerjaan yang dia lakukan.”
Seperti obat kanker payudara, solusi untuk kesulitan mengasuh anak di Amerika tetap sulit dipahami. Proposal baru akan terbuka untuk komentar publik selama 45 hari, dan setelah Administrasi untuk Anak dan Keluarga meninjau dan menanggapi komentar tersebut, pedoman akhir akan berlaku pada musim semi 2024.
